Нуоберон повернулся к одному из двух уцелевших библиариев и спросил:

– Это точно наш знакомый или какая-то уловка демонов?

– Это он.

Нуоберон снова перевёл взгляд на гостя и произнёс:

– Что ты предлагаешь? Мы так и не смогли закрепиться не то чтобы у Врат, а даже в соседних отсеках. Только и делаем, что отступаем.

Котар указал ладонью на собравшихся воинов и спросил:

– Здесь все?

– Ещё несколько отрядов моих Рыцарей и абордажников сражается в отрыве от основных сил. – Нуоберон указал на объёмную модель "Пентакля" над портативным голостолом.

В это мгновение пара пульсирующих точек в районе капитанского мостика и на десантной палубе погасла. Нуоберон не мог не заметить тревожный знак, а потому добавил тише:

– Нас давят. Давят со всех сторон. Демоны… а ещё эти сумасшедшие смертные из команды "Пентакля". Мы пытались воззвать к их разуму, но нас не слушают.

– Я возглавлю бросок к Вратам Хаоса, магистр, – проговорил Котар, – дадите вы мне воинов или нет. Вам же советую предпринять ещё одну атаку на мостик. Нужно совершить малый варп-прыжок и сжечь "Пентакль" в пламени звезды. Если я не смогу победить, пусть всё сгорит.

– Неужели этот… Сава так силён?

– Он – Князь Демонов, – ответил Котар. – Уже стал или вот-вот станет. В системе гибнет множество живых существ, их душами овладевают лживые боги, и они обязательно наградят того, кто устроил пиршество.

И снова обращение к специалистам. Библиарий с обугленной, омертвевшей кожей на лице и кровоточащими глазами ответил:

– Всё так. – Он вздохнул и продолжил: – Мы недооценили Падшего.

Нуоберон сжал ладони в кулаки. Сквозь трещину в шлеме и разбитую линзу визора Котар заметил, что Нуоберон ещё и зажмурился. Магистр помолчал немного, обдумывая услышанное, а потом сказал:

– До твоего появления мы с братьями обсуждали эвакуацию. Всё лучше, чем биться головой об стену. После мы уничтожим и Врата, и демонов огнём наших пушек.

– Ваш флот не в лучшем состоянии, магистр, – сказал Котар. – К тому времени, как вы спасётесь, "Пентакль" и вовсе перестанет быть просто кораблём. Сава превратит его в средоточие зла, в такое чудовище, которое поглотит всё в этой системе. Даже планеты! Сильнейшая варп-буря после открытия Великого Разлома!

– Значит, выхода нет, и каждое решение – худшее.

– Время, магистр, время!

Внезапно Котара поддержал тот, на кого можно было и не рассчитывать:

– В бой, мой господин! – воскликнул капеллан Эллагор. – Если мы уничтожим Падшего, наш долг будет исполнен! Нет ничего важнее! Даже наши жизни – ничто в сравнении!

Нуоберон тяжело вздохнул и сказал, правда, уже без всякого воодушевления:

– В бой.

20

План Б Георга состоял в том, чтобы добраться до ангаров "Марса" и выкрасть какой-нибудь челнок. Сделать это он собирался, не прорубаясь сквозь толпы солдат и ополченцев внутри корабля, а двигаясь снаружи, по обшивке. Как говорится, умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт.

Запасов кислорода впритык, велик риск просто-напросто задохнуться, если щёлкать клювом, но такой план в любом случае лучше, чем пытаться совершить чудо. С той стороны знали, как держать ружьё, куда его направлять и что нажимать, а Георг уже и так растерял половину команды.

Абордажники подорвали подбитую "Акулу", устроили разгерметизацию капитанского мостика, чтобы усложнить ремонт, а потом высыпали на обшивку. В тяжёлых скафандрах такие же магнитные подошвы, как и в снаряжении космического десанта, а вот Георгу и пилоту "Акулы" приходилось пользоваться перилами и лестницами обслуживающего персонала.

Георг выбрал для перехода ту сторону "Марса", которая направлена не на Белами-Ки, а на Хелгу-Воланту, потому что сгинуть во время перестрелки между кораблём и космической станцией после всего случившегося было бы особенно обидно. Прикосновение луча смерти или шальной снаряд весом в несколько сотен тонн прикончил бы всех абордажников в одно мгновение.