Мурцатто закатила глаза, вздохнула, снова поглядела на Георга и сказала:

– Георг, не обижайся, но… не отвлекайся от своих дел.

– Хорошо! – Георг даже руки вверх поднял.

Теперь уже он обогнал Мурцатто. Георг услышал в спину, когда уже собирался спуститься по лестнице на первый этаж:

– И всё-таки… спасибо. Я на самом деле ценю это, Георг.

Капелька мёда в бочке дёгтя. Хоть на каких-то переговорах в тот день Георг чего-то добился.

2

В звёздной системе Отарио оставалась ещё одна таинственная личность, к которой можно было обратиться за помощью, и имя ей – Титан Дитрита. Даже госпоже-губернатору Шиннан III было сложно получить аудиенцию у этой августейшей особы. Однако… Георгу не отказали. И он собирался воспользоваться последним шансом, собирался вытянуть хоть что-то из миров, которым он когда-то, пусть и за большие деньги, но помог.

Как и во время прошлых визитов, Георг выбрал спутников с целью оказать определённое влияние. К Титану Дитрита он отправился в компании магоса-эксплоратора Децимоса, Ловчего и Авраама.

Все трое в каком-то смысле – лучшие образцы творений Бога-Машины, и Георг рассчитывал на то, что на Титана это произведёт должный эффект. Георг рассчитывал, что о его непростых отношениях с Adeptus Mechanicus никто не вспомнит. Георг вышел из "Аквилы", сделал первый глоток воздуха на новой для себя планете и поморщился. В горле сразу же появился неприятный осадок, запершило. Недолго думая, Георг натянул на лицо респиратор, – он подготовился к подобному повороту событий.

Не подготовился к тому, что порыв ветра бросит в лицо горсть песка и металлической пыли. Георг принялся отчаянно ругаться и моргать.

– Ты как там? – спросил Авраам.

Георг только рукой махнул. Когда он, наконец, проморгался, то заметил встречающих: магоса Аурума и нескольких скитариев в пурпурных цветах техножречества Дитрита.

Только они, да ещё гости – единственные яркие пятна на постапокалиптическом полотне промышленного мира. Дитрит – серо-стальная пустошь с мрачными пирамидами городов-ульев, часть из которых – опустевшие руины, а другие, пусть и населённые, больше походили на крематории с батареями бесчисленных труб. Дым тянулся к низким свинцовым тучам и смешивался с ними в штормовой циклон, который грозил местным жителям невиданным стихийным бедствием. Если задаться целью увидеть все оттенки чёрного, то путешествие на Дитрит – лучший выбор. От серых облаков, сквозь которые ещё пробивался алый свет звезды, и до полного мрака на горизонте.

Дитрит – идеальная противоположность Нагаре. Эти две планеты – словно бы упрощённая модель мира из мифологии древней Терры, где на экваторе жили простые смертные, выше располагались райские кущи небожителей, а ниже – царство мёртвых. Но, несмотря на столь гнетущее описание, Дитрит был домом миллионов людей и тех, кого когда-то людьми называли. Здесь производили множество машин, инструментов, приспособлений и хитрых устройств. Здесь выпускали проверенную боевую технику и даже разрабатывали новые модели, хотя и далеко не всегда превосходившие классические. Но самое главное, – здесь находились орбитальные верфи, на которых можно было отремонтировать старые космические корабли или даже собрать новые.

Георг направился к встречающим. До этого момента он никогда не видел Аурума во плоти и вряд ли когда увидит, – как и магос Децимос, Аурум отверг все слабости плоти. Вот только если главный исследователь, конструктор и инженер Георга Хокберга остался похож на человека после полной аугментации, то представителя Дитрита можно было легко спутать с каким-нибудь чудовищем или чужаком.

Аурум напоминал паланкин в форме позолоченного яйца или раковины с четырьмя могучими механодендритами, удерживающими капсулу с постчеловеком от падения. Внутри яйца Георг увидел голову, корпус и руки, переплетённые тонкими металлическими щупальцами. Сказать, сколько точно конечностей у Аурума, было невозможно. От количества деталей могла закружиться голова.

Георг сложил руки в знак аквилы, слегка поклонился и проговорил:

– Император защищает, магос Аурум. Вот мы и встретились.

Три изумрудных оптических имплантата мигнули во тьме низко надвинутого капюшона, и наружу вырвался синтезированный голос:

– Георг Хокберг, сегодня вы предстанете перед олицетворением Бога-Машины. Чувствуете ли вы священный трепет?

– Пока нет. Только ком в горле и резь в глазах, – отозвался Георг.

Магос Аурум издал нечто похожее на треск помех. Георг предположил, что так Аурум хмыкнул. Магос продолжил через несколько мгновений:

– Владыка очень редко обращает внимание на смертных. Следите за своими словами, выполняйте всё, что я говорю, и тогда вам удастся избежать Его недовольства.

Георг кивнул.

– Следуйте за мной. – Аурум неловко развернулся и погромыхал в сторону бункера, что находился неподалёку от посадочной площадки.