Главарь нёсся на Олега, занеся меч для удара. Ярость исказила его грубое лицо. Олег крепче сжал тяжёлый корень, готовясь встретить атаку. Сердце колотилось где-то в горле, адреналин смешивался с остатками слабости. Он знал, что шансов у него мало, но отступать было некуда – позади, в норе, были Ярина и Марфа.

Но удар не состоялся.

В тот момент, когда главарь был уже в паре шагов от Олега, что-то тяжёлое и тёмное бесшумно сорвалось с ветки старой ели над ним. Это был Ворон.

Он, видимо, использовал секундную передышку, пока главарь отвлёкся на Олега, чтобы взобраться на нижнюю толстую ветку, нависавшую над тропой. И теперь он прыгнул сверху, всем своим весом обрушившись на врага.

Главарь не ожидал атаки с воздуха. Он рухнул на землю под тяжестью тела Ворона, выронив меч. Ворон тут же приставил острие своего меча к его горлу.— Дёрнешься – умрёшь, — прохрипел он, тяжело дыша.

Второй противник, которого Олег ударил корнем, пытался подняться, держась за бок и стеная от боли. Третий, раненый Вороном в самом начале, лежал неподвижно – то ли мёртв, то ли без сознания.

Бой был окончен. Неожиданно и стремительно.

Олег опустил корень, чувствуя, как дрожат руки. Он посмотрел на Ворона, прижимающего главаря к земле. Воин был бледен как смерть, его раненая нога была вывернута под неестественным углом после прыжка, но в глазах горел прежний холодный огонь.— Связать их, — приказал Ворон Олегу, не сводя глаз и меча с пленника. — Быстро! Твой пояс подойдёт. И у этих двоих ремни забери.

Олег поспешно снял свой простой верёвочный пояс и, подбежав к стонущему от боли врагу, которого ударил корнем, быстро обшарил его, нашёл прочный кожаный ремень. Затем проверил третьего – тот был без сознания, но дышал. У него тоже был ремень.

— Руки за спину! Живо! — рыкнул Ворон главарю.Тот, видя меч у своего горла, не посмел ослушаться. Олег быстро и крепко связал ему руки за спиной его же собственным ремнём. Потом так же связал и второго, который всё ещё корчился от боли. Третьего, что был без сознания, он тоже связал на всякий случай.

— Готово, — выдохнул Олег, отступая.— Хорошо, — Ворон убрал меч от горла главаря, но продолжал держать его наготове. — А теперь, падаль, говорить будешь. Кто послал? Зачем Марфа вам сдалась?

Главарь сплюнул кровь и грязь.— Не скажу, пёс лесной. Хозяин тебя и твою долину всё равно достанет. И пришлого твоего тоже. Он знает о нём. Знает о его силе.

Сердце Олега ёкнуло. Хозяин знает. Значит, тот всплеск силы действительно не остался незамеченным.— Кто твой Хозяин? — надавил Ворон, снова приставив меч к горлу пленника.— Тот, кто принесёт в этот гнилой лес настоящий порядок! Огонь и железо! — прошипел главарь. — Скоро здесь всё будет по-другому!

— Чернобог? — внезапно спросил Олег, вспомнив имя из плана, который он составлял. Тёмный жрец, бывший попаданец… Это укладывалось в картину.Главарь вздрогнул и удивлённо посмотрел на Олега.— Откуда ты… — начал он, но осёкся.

— Значит, Чернобог, — констатировал Ворон. В его голосе прозвучала холодная ярость. — Давно о нём не было слышно. Решил снова выползти из своей норы? И Марфа ему помешала? Или ему нужен её дар? Или твой, пришлый?

Главарь молчал, злобно глядя на них.— Что с Марфой сделали? — спросил Олег. — Она ранена?— Старая карга слишком много знает, — прорычал пленник. — Пыталась нам помешать. Получила своё. Но Хозяин велел взять её живой. Пока живой.

В этот момент из норы показалась Ярина. Лицо её было бледным и встревоженным.— Марфа… она очнулась. Но она очень слаба. Рана на плече глубокая, отравленная чем-то… тёмным. Я дала ей зелье, но… ей нужен покой и сильные травы, которых у меня здесь нет. И… она сказала… — Ярина запнулась, — она сказала, что чувствовала его. Чернобога. Не самого, но его волю. Он близко.

Слова Ярины повисли в воздухе ледяной угрозой. Чернобог близко. Тот, кто послал этих людей. Тот, кто знал об Олеге.Ворон выругался сквозь зубы.— Значит, это была не просто засада. Это только начало. Он будет искать Марфу. И вас.

Он посмотрел на свою раненую ногу, потом на связанных пленников, потом на Олега и Ярину. Ситуация была критической. Он сам почти не боец. Марфа тяжело ранена. Олег слаб и не умеет управлять своей силой. Ярина – целительница, а не воин. А где-то рядом – могущественный тёмный колдун и его слуги.

— Надо уходить отсюда, — сказал Ворон. — Немедленно. Возвращаемся в хижину Ярины. Там хоть какие-то стены. Олег, помоги мне. Ярина, посмотри за Марфой. А с этими… — он кивнул на пленников, — разберёмся потом. Бросать их здесь нельзя – освободятся и приведут погоню. Придётся тащить с собой хотя бы главаря. Остальных…

Он помрачнел. Убивать безоружных, даже врагов, было не в его правилах. Но и оставлять их здесь было опасно.— Свяжи их покрепче и оставь здесь, — решил он после паузы. — Если Чернобог близко, он их найдёт. Или звери лесные. Не наша забота. Главное – увести Марфу и уйти самим.

Олег кивнул. Он быстро проверил путы на двоих раненых, затянув их ещё туже. Затем помог Ворону подняться. Тот скривился от боли – прыжок с дерева явно усугубил его перелом. Ярина уже вывела из норы Марфу, которая едва держалась на ногах.