— Что будем делать? — спросил Олег, глядя на Ярину. Её лицо было серьёзным и сосредоточенным.— Идти, — твёрдо ответила она после короткого раздумья. — Мы не можем её там оставить. Если она слаба или ранена, ей нужна помощь. И если там ловушка… мы должны хотя бы попытаться её предупредить или помешать тем, кто её устроил.

— Но… как? Если там засада? Мы вдвоём… Я почти безоружен, а ты…— У меня есть мои травы, — Ярина коснулась сумы на плече. — И знание долины. А у тебя… у тебя есть твой ум и твои глаза. И твоя искра, — добавила она тише, — хоть мы и договорились её не использовать без крайней нужды. Главное – идти осторожно. И не лезть на рожон. Попробуем подобраться незаметно, оценить обстановку.

Олег кивнул. План был рискованным, но другого выхода он не видел. Оставить Марфу было немыслимо.— Хорошо. Я готов. Веди.

Они двинулись дальше по тропе, но теперь их шаг был совсем иным – не размеренным шагом путников, а осторожной поступью разведчиков. Они шли медленно, прислушиваясь к каждому шороху, внимательно осматривая каждый куст, каждую тень. Олег старался использовать свою обострившуюся чувствительность, «ощупывая» пространство впереди своей искрой, ища признаки чужого присутствия или неестественного напряжения. Ярина полагалась на своё знание леса и интуицию травницы, замечая малейшие отклонения от нормы – сломанную не там ветку, примятую не так траву, неестественное молчание птиц в определённом секторе.

Они старались держаться под прикрытием деревьев, избегая открытых мест. Тихий гул долины всё ещё ощущался, но теперь он казался не только успокаивающим, но и тревожным, словно низкая нота перед грозой.

Через некоторое время Ярина остановилась и указала на землю у корней старой ели.— Смотри.

Олег присмотрелся. На влажной земле виднелся отпечаток сапога. Не такой, как у Ворона или у него самого. Тяжёлый, с глубоким протектором, явно не предназначенный для хождения по лесу. И след был относительно свежим.— Чужой, — прошептала Ярина. — Не из долины. И шёл… к Старому Дубу.

Это было первым подтверждением их опасений. Кто-то чужой действительно был здесь, и шёл туда же, куда и они.Они пошли ещё медленнее и осторожнее, стараясь не оставлять собственных следов и двигаться максимально бесшумно.

Наконец, они подобрались к границе поляны, в центре которой рос Старый Дуб. Это было огромное, раскидистое дерево, самое старое и большое во всей долине. Его могучие ветви создавали густую тень, а у подножия виднелись большие плоские камни и следы давнего кострища – то самое место, где обычно останавливалась Марфа.

Они залегли в густом кустарнике на краю поляны, внимательно осматривая пространство перед собой. Поляна выглядела пустой и спокойной. Дуб стоял незыблемо, в его тени было прохладно и тихо. Но что-то было не так. Ощущение тревоги здесь было почти осязаемым.

И тут Олег увидел её. Марфа сидела на одном из камней у подножия дуба, прислонившись спиной к стволу. Она была неподвижна, её лицо было бледным, глаза закрыты.

Она выглядела очень слабой, словно спала или была без сознания. На её плаще виднелись тёмные пятна, похожие на грязь или… кровь?

— Марфа! — прошептала Ярина рядом с Олегом, её голос дрогнул от тревоги. Она инстинктивно рванулась было вперёд, но Олег удержал её за руку.

— Подожди! — прошипел он. — Камень предупреждал о ловушке! Посмотри внимательно!

Он заставил себя отвести взгляд от неподвижной фигуры Марфы и осмотреть поляну ещё раз, напрягая все свои чувства, включая искру. Поляна казалась пустой. Но ощущение неправильности, тревоги было слишком сильным. Он попытался «просканировать» пространство вокруг дуба. И почувствовал. Несколько точек напряжения, скрытых в тени под ветвями дуба и в густых зарослях папоротника на противоположной стороне поляны. Там кто-то был. Затаился. Ждал.

— Там… люди, — прошептал Олег Ярине, указывая глазами направление. — Спрятались. Человека три, может, четыре. Я… чувствую их. Их… злое намерение.

Ярина присмотрелась, потом прикрыла глаза, видимо, тоже пытаясь что-то почувствовать своим способом.— Да… Ты прав, — прошептала она, её лицо стало ещё серьёзнее. — Засада. Они ждут, что кто-то придёт на помощь Марфе. Или что она сама очнётся и попытается уйти.

— Что будем делать? — голос Олега был напряжённым. Они видели Марфу, она была жива, но слаба и в опасности. Но и нападающие были там, ждали. Просто броситься на поляну – безумие.

Ярина закусила губу, быстро соображая.— Мы не можем с ними справиться в открытую. Их больше, и мы не знаем, кто они и как вооружены. Нужно… отвлечь их. Создать шум, суматоху. И в этот момент попытаться вытащить Марфу.

— Отвлечь? Как? — Олег огляделся. Вокруг был только лес.— У тебя есть твоя искра, — тихо сказала Ярина, глядя ему в глаза. — Ты смог пробудить огонь. Сможешь ли ты… создать шум? Не молнию, нет! Что-то другое? Может, треск? Или вспышку света, но… не здесь, а там? — она кивнула в сторону от поляны, в глубину леса.