— Остаться — нет, — разочаровал меня поручик. — Если только на пару дней задержимся. Обратно попутный груз сопровождать будем, а он пока не готов. Поэтому сегодня отдыхай, завтра… — Чеслав задумался. — Завтра подходи к половине седьмого утра. Может, в Тегос съездить придётся. А нет — стажироваться в больницу отправлю. Направление дай сюда!

Я вручил поручику чуть потёртый на сгибах лист, тот развернул его, написал очередную резолюцию и пояснил:

— Это чтобы патрули не цеплялись. Только ещё печать в канцелярии поставь.

— А мне точно в усадьбе оставаться обязательно? — закинул я удочку.

— Тебе за это деньги платят, нет?

— Так несколько дней за свой счёт возьму. Просто номер в гостинице снять хочу…

— Сгинь! — коротко выдохнул поручик, и тон его ясно дал понять, что попытка настоять на своём ничем хорошим для меня не закончится.

Вышел из комнаты, прикрыл за собой дверь. Ругнулся.

Вот же достали, черти драные! Надоела эта канитель хуже горькой редьки! Никакой личной жизни, хоть в самоволку уходи!

Но нет, конечно же — нет. Не до такой степени покуда служба припёрла. Да и рассчитаюсь вскорости с долгами. Четверть суммы уже закрыл, дальше проще будет. Всего ничего осталось.

Ну да, ну да…

Когда вновь наведался в «Огнептицу», наконец-то застал там Беляну. Присоединился к ней, и распорядитель сего отнюдь не самого дешёвого заведения при виде моей формы с нашивками младшего урядника даже глазом не повёл.

— Празднуешь? — уточнил я, и Беляна закивала, после прожевала, проглотила и, наплевав на правила приличия, подалась ко мне и поцеловала.

— Да ты никак наклюкалась, дорогая? — усмехнулся я.

— Ещё нет, но наклюкаюсь непременно! — рассмеялась девчонка.

Стол был заставлен преимущественно замысловатыми десертами, но мне тут же принесли жаркое с гарниром и фарфоровый чайничек, причём в том оказался не травяной отвар, а крепкий чёрный чай. Я наполнил ароматным напитком изящную чашку, вооружился ножом и вилкой, спросил:

— И как всё прошло?

— Ты бы только видел, какую я пощёчину Желану влепила! — с воодушевлением поведала мне раскрасневшаяся девчонка. — Думала, на дуэль вызовет — так нет же, кишка тонка оказалась!

— Так понимаю, с подтверждением ранга аспиранта проблем не возникло? — утвердительно произнёс я и только тут осознал, сколь безнадёжно от подруги отстал. Между адептом и аспирантом — пропасть!

— Не возникло! — кивнула Беляна, отправила в рот миндальное пирожное и сделала глоток горячего шоколада.

— А что с работой?

Черноволосая пигалица досадливо поморщилась.

— Тут не всё так хорошо, как хотелось бы. Пришлось пойти на уступки. Говорят, у них нет свободных ставок аспирантов, поэтому будут платить как пиковому аколиту.

— Платить за что? Ты в усадьбе остаёшься?

— Да вот ещё! Ушла оттуда по обоюдному согласию сторон. Теперь куда-то в Тегос переведут, но это уже только завтра. Сказали с утра во дворец правосудия явиться. А сегодня — лишь ты и я!

Я был сему обстоятельству только рад, но всё же счёл нужным предупредить:

— У меня ночное дежурство в усадьбе.

— Ну, Лучезар! — огорчилась девчонка. — А отпроситься нельзя?

— Не второй день подряд.

— Тогда не будем терять время! Доедай и веди меня в номера!

Управиться со всей заказанной Беляной снедью оказалось не так-то и просто, ещё и прихватили с собой бутылку десертного вина и кулёк с пирожными.

— И куда ты меня поведёшь? — спросила Беляна, повиснув на моей руке.

Я мудрить не стал, оглядел площадь и указал на вывеску гостиницы «Золотая антилопа».

— Туда?

Беляну предложенный вариант всецело устроил, с заселением тоже не возникло никаких проблем, благо в гостинице нашлись свободные номера, а у нас — деньги на оплату здешних немилосердных расценок.

В комнате черноволосая пигалица тотчас повернулась ко мне спиной и потребовала расстегнуть платье. Я ещё только разулся, а она уже оказалась в чём мать родила, из всей одежды оставив лишь бархатную ленту с жемчужиной на шее. Впрочем, я тоже не подкачал, и очень скоро мы завалились на широченную кровать с балдахином и москитными сетками. Удобней ложа у нас ещё не было.

Когда угомонились, взялись доедать пирожные и пить вино. Точнее — пила его Беляна, а я лишь пригубил. Нет, сладкий тёмно-красный напиток пришёлся по вкусу, вот только уже после второго глотка зашумело в голове, а мне ещё предстояло возвращаться в усадьбу.