Отторжение! Удар!

Ядро я перехватил чище некуда: одним приказом притормозил его, другим шибанул сверху вниз и впечатал в землю. Столь же легко справился во второй и третий раз.

— Да как так-то? — не сдержал удивления Дарьян.

— Гармонию обрёл.

— А-а! — протянул книжник. — Я тоже, но мне для этого в транс входить нужно. Зато… — Он расставил руки в стороны, и тотчас из-под обшлагов выползли костяные наросты, обернувшиеся мелкими звеньями серой кольчуги. — Я две сотни на прожиг второго исходящего меридиана потратил и аркан магических лат до ума довёл!

Костяная рубаха прикрыла ноги до середины бедра, после серым чулком затянула шею. На мою кирасу она нисколько не походила, и я озадаченно хмыкнул.

— Как-то несерьёзно выглядит.

— А ты попробуй ударить! — разрешил Дарьян.

Я подступил и саданул кулаком ему под дых, отбил руку — книжнику хоть бы что.

— Пулю держит! — похвастался тот. — И на четверть часа хватает!

— Молодец! — похвалил я товарища и спросил: — А чего второй меридиан прожёг, а не ядро сформировал? Денег бы, поди, хватило!

Дарьян скривился, будто лимона откусил.

— Три тысячи! — объявил он. — За формирование ядра с меня три тысячи запросили!

— Ну ничего себе расценки! — присвистнул я.

Книжник отмахнулся.

— Фигу им, а не три тысячи. Сам ритуал просчитаю! Силы, вон, полный омут под боком!

Я покачал головой

— Ну не знаю, не знаю! Наш тебе едва ли подойдёт.

После кровавого ливня омут не только изрядно обмелел, уменьшившись в размерах, но и начал день ото дня наполняться багрянцем. В его пределы мы больше не заходили, но изменения были столь очевидны, что их удавалось различить даже со стороны.

Книжник отмахнулся.

— Не этот, так другой сгодится! Да и в Поднебесье формирование ядра самое большее в тысячу встанет. Не собираюсь в три раза переплачивать!

— Тебя на кой чёрт обратно к пластунам отрядили? — спросил я. — Что сказали?

— А что они могли сказать? — вздохнул Дарьян. — Надо — и точка. Самому-то много объясняют?

Я покачал головой и начал вбирать в себя небесную силу.

— Видел, сюда ревнителей солнца перевели?

Книжник кивнул.

— Видел, ага. Всё к тому идёт, что скоро нас в мясорубку бросят.

— Нас — бросят. Не вас.

— Пф-ф! — фыркнул Дарьян. — А ходячих мертвецов кто в бой погонит, как думаешь? Уж точно не мастера! Меня, может, поэтому и натаскивают, чтоб в бою сразу не ухлопали.

Я спорить с ним не стал, закрутил на ладони огненный сгусток, после какое-то время дополнительно напитывал его воспламенением, а затем обволок отторжением и метнул в кучу валунов.

Вспыхнуло! Хлопнуло!

— Быстро ты! — поразился Дарьян.

— Не так уж и быстро, — вздохнул я и вытер с лица пот.

Пусть небесная жемчужина и сказалась на зачатке моего ядра наилучшим образом, но за две седмицы тренировок я наловчился удерживать лишь на треть больше энергии, нежели удавалось это прежде. Мало, слишком мало для полноценного огненного шара.

— А смотри, что у меня есть! — Дарьян с гордостью извлёк из подсумка на поясе вроде бы лошадиный мосол. — Оп-па!

Он тряхнул рукой, и с тугим хлопком в нашей реальности возник приблудный дух — мой старый знакомец с широченной пастью, костяной чешуёй и щупальцами с крючьями и присосками.

Чтоб тебя!

Я рывком втянул в себя небесную силу, но, прежде чем успел ударить, книжник ловким жестом фокусника вновь забросил духа в астрал.

— Здорово, да? — расплылся Дарьян в широченной улыбке. — Я его к этому мослу привязал, теперь в любой момент призвать могу!

— А чего своим не сдал?

— Да он для обычных кадавров слишком сильный — стандартные управляющие схемы на такую нагрузку не рассчитаны.

— Ты только его от меня подальше держи! — потребовал я.

— Брось, Лучезар! Он такой душка!

Я поднял с земли зачарованное ядро и запулил им в товарища. Магическая кольчуга смягчила удар, и Дарьян ругнулся не от боли, а исключительно от неожиданности. Потом чертыхнулся уже от досады, поскольку на землю посыпались обломки костяных звеньев.

— Вот ты, блин! Всё испортил!

— Тренируйся больше!

— А сам ты много тренируешься?

— Постоянно! — ответил я, нисколько при этом не покривив душой.

Магическую кирасу я таскал на себе большую часть свободного времени. Защитные чары держались около пяти минут, а потом их требовалось обновлять — по факту, мороки было куда больше нежели реальной пользы, но тренировка получалась что надо. К отбою я едва ногами ворочал.