Иначе назвать то, что я увидел, невозможно. У неё не было чёткой формы и деталей.

Она напоминала одновременно человеческую фигуру и сгусток дыма.

Тень была очень похожа на ту, что видел на своём последнем испытании, и, если верить ему, в сибирском очаге, класса «Омега».

Её движения были плавными, словно нереальными. Она проплыла мимо деда, который, также как и я, застыл, едва способный пошевелиться.

А затем резко к нему повернулась и схватила его за горло.

Протянула к нему что-то вроде теневых щупалец, и я даже издалека понял, что она делает. Пытается лишить лича магической энергии, выкачивает её из него также, как это недавно делал я сам по отношению к Регине.

И у Тени это получалось отлично, пожалуй лучше, чем у меня.

В конце концов, опустошённый лич рухнул на пол.

Но я уже успел частично перебороть влияние скверны и продолжил двигаться вперёд.

Только не к неизвестному врагу, а снова к умирающей княгине. Пусть мне сейчас предстоит схватка с новым врагом, но оставлять в тылу ещё одного недобитого противника — точно не то, что стоит делать.

Тем более, что Регина была уже настолько слаба, что мне хватит буквально секунды, чтобы её прикончить.

В то же время, если я не потороплюсь, она вполне может вновь прийти в себя и опять стать серьёзной угрозой.

Так что я был уверен в правильности решения. Сначала добить. Потом думать, как справиться с Тенью.

Вот только Тень, похоже, уловила мои планы и тоже ринулась к Регине.

Причём, успела первой.

Таинственное существо буквально окутало умирающую княгиню тёмным коконом, можно сказать, подхватило её на руки, если проводить аналогию с людьми.

А затем… затем просто вновь скрылось в чаще леса, правда, прошипев напоследок, что-то вроде: «Я убил первого. Ты следующий. Мы ещё встретимся».

Говор Тени нельзя было назвать полностью понятным. Подобного акцента в нашем мире даже не существовало. Возможно, голосовой аппарат этого существа был в принципе не слишком приспособлен к нашему языку.

Но оно всё равно старалось. Я бы сказал: «похвально», если бы он только что не увёл у меня из-под носа мою добычу.

Разумеется, я бросился вслед за ними, но Тень в этой атмосфере двигалась гораздо быстрее и моментально скрылась из виду.

Конечно, я всё ещё пытался их найти, но тщетно.

Впрочем, совсем скоро, скверна вокруг начала развеиваться, пока полностью не растаяла, вместе со всей своей паутиной, лианами и отравленным воздухом.

Но хорошим знаком я это считать не стал. Наоборот, был уверен, что теперь-то уж точно упустил их.

Так и оказалось. И, поплутав по залу ещё немного, я нашёл то единственное, что напоминало о наших беглецах — кристалл скверны.

Правда, с ним тоже было что-то не то. Я поднял его с пола и хорошенько осмотрел.

Впервые я видел нечто подобное.

Это несомненно был кристалл очага. Очень похожий на те, что мы находим в очагах по всему миру. Но в то же время, это оказалась лишь пустая его оболочка. Словно он потратил всю свою энергию и просто потух. А может так оно и было?

В конце концов, я знаю об очагах ещё далеко не всё. Может быть даже и половина их тайн мне неизвестна.

Всё, что я мог сейчас предположить — это то, что мои враги, не знаю уж Регина или сама Тень, создали сильный, но временный очаг, для того, чтобы… через него переместиться в другой очаг? Или в другой мир? Мир этих самых теней?

После испытания я уже думал о том, что очаги могут, в конце концов, оказаться своеобразными порталами на вражескую территорию. А теперь получил очередное подтверждение этим мыслям.

Что ж, похоже о Регине пока можно забыть, по крайней мере на какое-то время.

Я обвёл взглядом зал и вернулся на то место, где мы сражались.

К счастью, пояс с куколками, который я с неё сорвал, остался здесь. Это вызвало у меня вздох облегчения. Значит, Ольга и Октавия в безопасности. Мне не придётся держать их без сознания ещё чёрт знает сколько.

В этом смысле я достиг своей цели. Мы добыли то, за чем сюда пришли. Но удовлетворение было неполным.

Осадочек, так сказать, остался.

Теперь нельзя будет расслабиться не на секунду, зная, что эта маньячка, возможно, выжила.

Кажется, мне придётся обучить всех наших некромантов заклинанию тления, чтобы не дать козыри в руки врага. И сделать это как можно скорее.

А также достаточно запугать каждого из них всеми теми ужасами, которые могут с ними произойти, если они будут недостаточно безукоризненно следовать технике безопасности по защите от Сципионов.