Но, чтобы это подействовало, мне бы, наверное, пришлось влить ей под кожу целое ведро препарата, и то, не удивлюсь, если бы у неё при себе нашёлся артефакт нейтрализации любого яда. Это же Регина Сципион. Возможно, величайший артефактор в истории.

Большая удача, что дед вообще нашёл способ её перехитрить. Но он тоже был совсем не так прост, как многие о нём думали ещё в старые времена.

Какое-то время дедуля Карл сознательно создавал себе репутацию простого рубаки, который совершенно ничего не понимает ни в теории магии, ни в артефакторике, ни даже в химерологии.

А, учитывая тот факт, что фамилия Рихтер стала отпугивать других магов только при мне, то я даже боюсь представить сколько несчастных дурачков полегло, пытаясь бросить вызов деду.

Жил он всегда на широкую ногу, так что на его имущество мог позариться кто угодно. А такими незадачливыми грабителями активно пополнял свою армию мертвецов.

Надо сказать, что отчасти именно обширность знаний дедули, в своё время не дала мне уничтожить его окончательно.

Родственные связи — это, конечно, важно, но лич становился слишком опасным. И над окончательным решением я долго думал. А теперь искренне благодарил себя прежнего за правильный выбор.

Дед сэкономил мне массу времени. А также, что, возможно, даже более важно, мы узнали крайне значимый факт о связи очагов скверны и, если не всех Великих, то как минимум одной княгини.

Кто знает, как долго ей бы ещё удавалось это скрывать, если бы мы не поторопились? А если бы я её всё-таки убил?

Честно говоря, я даже не был уверен, что важнее. Прикончить её сразу или получить эти доказательства.

Вед я уверен, что Регина бы не прибегла к помощи странной сущности, которую я называю «Тенью», если бы не оказалась на пороге неминуемой гибели.

Это был даже не «вариант последнего шанса», а скорее акт отчаяния. Ведь таким образом Регина выдала мне бесценную информацию.

Во-первых — Тень существует. До этого момента я видел её только в своём сознании, когда проходил испытания.

Во-вторых она разумна. Пусть я и не разобрал слова, но точно понял их смысл.

Ну и кроме того, это существо не принадлежит нашему миру, иначе бы не совершило столь наивной ошибки, пытаясь убить лича.

Всё это с одной стороны давало ответы, с другой подкидывало новые вопросы. И самый главный — откуда, в конце концов, оно взялось?!

Особенно меня интересовал пустой кристалл, оставшийся после этого временного очага. Его однозначно стоит изучить со всех сторон.

Так размышляя, я постепенно приводил Ольгу в сознание. И, наконец, она открыла глаза. А через секунду уже в панике подскочила.

— Что случилось?! Где Регина?! — сразу же забросала она меня вопросами.

— Сбежала, — честно ответил я.

— Что?! — Ольга аж подпрыгнула, — как?! И что со мной было? Она всё-таки…

— Да, она взяла тебя под контроль, — подтвердил я, — но теперь всё в порядке. Твоя кукла у нас.

Я показал ей пояс, и внучка немного успокоилась, но не до конца.

— И всё-таки… насчёт побега… — вновь начала она расспрашивать.

Но я её прервал:

— Я потом расскажу тебе подробности. Сейчас у нас полно дел здесь.

— Вот именно! — воскликнул дед, очень вовремя выбираясь из зала, где шла битва, — целая пирамида трофеев! Нужно успеть забрать самое ценное.

— А кто нам может помешать? — удивилась Ольга, — если хозяйки нет…

Дед глубокомысленно поднял палец вверх.

— Если хозяйки-ведьмы нет, то охранная система её жилища вполне может начать выкидывать какие-то трюки. Поверь моему опыту.

— Ладно, — не стала спорить внучка.

Дальше мы начали обсуждать в какую сторону идти, где с большей вероятностью мы найдём её сокровищницу, а дед ещё раз напомнил о том, что ловушки никуда не делись, и двигаться надо с осторожностью.

Но, в конце концов, мы определились с направлением и вскоре добрались до ещё одного большого зала.

Похоже, это было хранилище кукол. Огромное, наполненное кучей рядов с полками. Мы шли мимо них и поражались масштабу коллекции Регины.

Я, конечно, ожидал чего-то подобного, но, честно говоря, княгиня Сципион смогла удивить даже меня.

Аккуратно рассортированные по городам и даже по кланам, они были изготовлены с величайшим вниманием к деталям.

Хотя это я заметил уже по куколкам Ольги и Октавии.

И здесь таких кукол хранились не десятки, не сотни, а тысячи, А может и десятки тысяч. Ряд полок, мимо которого мы шли, казался бесконечным. А сколько всего здесь таких рядов, мы понятия не имели.

— Вот это да, — поразилась внучка, — это же сколько… власти! Не удивительно, что клан Сципион так боятся. Я и представить не могла… неужели и у Октавии есть нечто подобное?