– Нет-нет, бабушка Тося, – ласковый голос Семена больно резал по ушам, возвращая в памяти ужасные флешбеки. – Я лучше котлетки ваши фирменные попробую!

Нависнув над тарелкой, бездумно ковыряя суп ложкой, я мысленно справлялась с увиденным. Пыталась объяснить себе, что это нормально. Все хорошо. Так и должно быть. Я ведь сама попросила его. Сама привела в дом…

– Ты чего не ешь, Катерина! – прикрикнула на меня бабушка. Совсем не тем обходительным тоном, что приберегала всегда для одного желанного гостя: Семена. – Прямо засыпаешь… Сейчас нырнешь лицом в тарелку!

– День был тяжелым, – впервые за вечер Семен заговорил, обращаясь ко мне, до этого просто молчал. – Может, Кате стоит отдохнуть…

– Внученька, – перебив мужчину, бабушка вдруг надавила на больное, – не потому ли это, что Семен сегодня всех курочек освежевал?

Я подавилась воздухом, с трудом сдерживая рвотный позыв. Запах… Господи, этот запах теперь навсегда будет ассоциироваться у меня со смертью. И Семеном.

– Бабушка Тося! – воскликнул Семен, в его голосе читались как сталь, так и паника. Данную тему он был явно не готов обсуждать. Я подавно.

– Спасибо лучше бы сказала, неблагодарная ты белоручка! – женщина в конец разошлась. – Чужой мужчина пришел к нам домой и взял на себя тяжелую работу! Ощипал, опалил, выпотрошил! Я тебе кушать приготовила! В чем твоя проблема?

– Спасибо, – голос предательски дрожал. Правой я себя не считала, хоть и по-другому не смогла. – Я не хочу есть.

– Иди отдохни, Катюш, – мягко предложил мне Семен. Лицо его казалось спокойным и расслабленным, пока руки гнули вилку с ложкой.

– НЕТ! – впервые на моей памяти бабушка повысила на меня голос по-настоящему, не в шутку. С удивлением посмотрев на старушку, я была ошарашена: она действительно в ярости. – Ты съешь этот суп, Катерина! Съешь, поняла? Эта курица отдала свою жизнь, чтобы ты, бедная страдалица, была здорова, жива и счастлива.

«Ах так? – ярость всколыхнулась и во мне. – Тогда ладно!».

Глядя в глаза бабушке, я закидывала в себя одну ложку за другой. Глотала, не чувствуя вкус, несомненно, великолепного супа. Тарелка быстро опустела. Отодвинув ее к женщине, я вскочила на ноги и отшатнулась к выходу.

– Спасибо, бабуля, что приготовила вкусную еду! – демонстративно отвесила ей поклон я, который через секунду ждал и Семена. – Спасибо тебе, что взял на себя эту… обязанность!

В комнате повисла гробовая тишина, воспользовавшись этим, я бросилась к себе в спальню и заперлась изнутри. Но, не прошло и десяти минут, как жуткие воспоминания заставили мой желудок сократиться, а супу попроситься наружу. Не желая, чтобы кто-то об этом узнал, я пробралась к ванной комнате на носочках, а уже через считанные мгновения покидала ее с болью в животе и слезами на глазах.

На кухне же шли разговоры. Мне не стоило этого делать, но ревность взяла вверх. Я до боли хотела знать, о чем таком болтает моя любимая бабушка с этим Семеном.

– …Я сразу поняла, что это серьезно. По глазам твоим увидела, сыночек, – услышала я хриплый старушечьей голосок, наполненный радостью и восторгом. Тут же она глубоко вздохнула и поцокала языком: – Ох, не просто тебе будет, дорогой… Ох не просто!

– Знаю. Уже это понял, – Семен звучал на редкость решительно. – Главное, что вы не против, дали мне свое благословение, а остальное… Дело времени. Я чувствую, что на правильном пути.

Бабушка захохотала:

– Ты-то своего не упустишь, я уверена! – притаившись в коридоре, я беззвучно ждала хоть каких-то разъяснений странного диалога, но слышались лишь жевание и звон столовых приборов. Прошла целая вечность, прежде чем бабушка сказала: – Ты почаще к нам приходил. Ладно? Мне твоя помощь нужна, а Катерине так подавно.

– Катюше-то? Не думаю… – Семен поперхнулся саркастичным смешком. Я была с ним абсолютно солидарна. Меньше всего на свете мне хотелось видеть его лицо ежедневно.

– Нужна, нужна! – стояла на своем бабушка, чем немало удивляла. Чем ей только этот Семен так нравился? – Просто она пока не знает этого и по дурости сопротивляется. Вот мозгов прибавится, и все сама поймет.

Хмыкнув, я вернулась в свою спальню. С твердой мыслью, что больше никогда не смогу есть мясо.

Глава 9

Лето выдалось на редкость жарким, но тот первый понедельник августа особенно испепеляющий. Стоя битый час на остановке под палящим солнцем, я ругала себя за то, что уложила волосы в плавные свисающие кудри, а в не высокий хвост. А еще надо было надевать не комбинезон со штанами-кюлотами, а майку с шортами.

– Да когда-то же он приедет… – вглядываясь в горизонт, нервно топая босоножками на маленьких каблуках по засохшей земле, я начинала порядком нервничать. – Еще полтора часа назад должен был!

Автобуса не было, а я уже договорилась в вузе, что к обеду приду за профильной литературой в библиотеку, а также покажусь в деканате, подпишу необходимые документы для нового учебного года. Еще одногруппницы ожидали моего появления. Я должна была сдать деньги на подарок куратору, после сходить с подругами в кафе. Все это следовало успеть за день, но задержка единственного возможного в Мариновке транспорта напрочь разрушила планы!