— Про себя говоришь, старик?

— Нет, я говорю о Керригане, — покачал головой Дамблдор. — Он использует маску Лонгботтома и уже объявил себя королём Англии, а всех остальных — слугами.

— Керриган? — в шипящем голосе Волдеморта вспыхнула жгучая ненависть. — Керриган! — повторил дух Тёмного Лорда с бешенством. — Получается, это он всё подстроил? Он лишил меня тела?!

— Настоящий Лонгботтом никогда не был великим волшебником и не умел фехтовать. Он бы не смог тебя победить, — уверенно произнёс Дамблдор.

— Что произошло после того, как мы проиграли битву в Министерстве магии? — спросил Волдеморт у Беллатрикс.

Лестрейндж, придя в себя, сразу же выложила всё, что ей было известно, а Дамблдор дополнил её рассказ своими комментариями.

— Значит, все мои сторонники мертвы? А тебя, старик, объявили в розыск как опасного преступника? — истерично рассмеялся Волдеморт.

— Да, но у нас ещё есть шанс на победу, — сказал Альбус, нахмурившись. — Для этого мы должны объединить свои силы и остановить Керригана. С остальными нейтралами можно будет разобраться потом.

Красные точки в глубине серого облачка погасли, видимо, дух Волдеморта о чём-то усиленно размышлял. Через некоторое время Тёмный Лорд вновь заговорил:

— Мы вернёмся к обсуждению условий нашего соглашения, Дамблдор, когда я создам себе новое тело. А пока оставь нас с Беллатрикс наедине. Давай встретимся у Гринготтса в полдень за день перед Хэллоуином.

Дамблдор кивнул, мысленно проклял обоих своих собеседников и, крутанувшись на пятке, аппарировал домой в Годрикову впадину. Он сразу не поверил книге, в которой прочитал о так называемом ритуале возрождения.

«Нельзя создать себе полноценное тело таким примитивным и варварским способом, — мрачно размышлял Альбус. — Тем более что крестраж — это не колба с генетическим материалом, а лишь астральный якорь, который не даёт духу волшебника полностью исчезнуть. Хотя была одна странность», — подумал он. После неудачного ритуала Чаша Пуффендуй перестала казаться такой, какой была раньше. После та больше напоминала сработавшую ловушку.

«Может быть, единственными настоящими крестражами Волдеморта остались только его змея и Гарри Поттер?» — замер Альбус, машинально снимая защитные чары с дома.

— Здравствуйте, директор Дамблдор! — раздался у него за спиной звонкий девичий голос. Альбус резко повернулся и удивлённо поднял брови, узнав самую умную студентку с Гриффиндора.

— Доброй ночи, мисс Грейнджер, — машинально произнёс он, а затем резко отскочил в сторону, выхватывая палочку. Не могла настоящая Гермиона Грейнджер так незаметно появиться у него за спиной, да ещё в три часа ночи посреди пустой улицы.

— Не узнал меня, мой мальчик? — насмешливо расхохоталась девушка, тряхнув гривой волос, и Дамблдор побледнел, понимая, кто сейчас находится перед ним. На миг ему даже стало жаль настоящую Грейнджер.

— Госпожа Бэгшот? — с грустью произнёс Альбус. — Вы убили очень талантливую ученицу. Она могла бы стать кем-то большим, чем просто ещё одним вашим телом. У Гермионы было множество талантов, она…

— Да хватит стонать, Альбус! — оборвала его древняя ведьма, поморщившись, словно от головной боли. — Не занудствуй. Давай не будем разговаривать на улице. Пригласи меня в свой дом, и там всё обсудим.

Дамблдор кивнул и снял защиту с особняка. Впрочем, он был уверен, что при необходимости ведьма сделала бы это сама, просто бывшая Бэгшот в очередной раз прикидывалась вежливой. Весело хмыкнув, словно опять прочитала его мысли, новая Грейнджер прошла в дом, и Альбус только сейчас заметил плачевное состояние тела древней волшебницы. Видимая часть рук и шеи были покрыты едва затянувшимися ранами. Расположившись в гостиной, Дамблдор налил чаю себе и незваной гостье, после чего вежливо спросил, продолжая разговор:

— Надеюсь, мистер Поттер не пострадал во время вашего вселения в новую оболочку?

Внезапно горло Альбуса сдавила невидимая рука, а миловидное лицо Грейнджер исказилось в яростной гримасе.

— Вчера, мой мальчик, я испытала давно забытое чувство поражения. Похоже, твой Поттер — ключевая фигура в самоподдерживающемся пророчестве, и его пока просто нельзя убить.

Дамблдор применил всё доступное актёрское мастерство и с деланой наивностью пожал плечами, стараясь не обращать внимания на невидимую удавку, сдавившую шею. Новая Грейнджер пронзила его тяжёлым взглядом, и, несмотря на все свои ментальные щиты, Альбус ощутил, как в его голове замелькали воспоминания о Трелони, об их с братом эксперименте, о Поттере и Волдеморте и всём остальном.

— Великая Сила! Вы растратили талант внучки Кассандры так глупо? — поразилась древняя ведьма, и Дамблдор почувствовал, как невидимые тиски разжимаются. Лицо новой Грейнджер вытянулось, и та изумлённо пробормотала:

— Получается, вначале ты использовал силу Трелони, чтобы остановить Волдеморта, а потом не нашёл ничего лучшего, чем пожелать себе место Верховного волшебника Визенгамота и председателя МКМ? Ты клинический идиот, Альбус!

— Я же не знал, что Трелони не сможет использовать свой дар и дальше, — зло огрызнулся Дамблдор, раздражённо слушая заливистый хохот ненавистной ведьмы.