Глава 50

– Пора просыпаться, моя юная подруга.

Кошка открыла глаза и, встав на стременах, потянулась, пока осматривала местность, покрытую пеленой тьмы.

– Мы близко?

– Да, но не в этом дело. Мод сообщила, что конфликт всё же произошёл, и теперь у нас появилась интересная цель. Мы можем сделать небольшой крюк и поймать сбежавшую одарённую. Думаю, лучше исключить эту переменную заранее, чтобы не возникло проблем после.

Она не видела в этом ничего плохого. Всё равно перебить нужно всех предателей, без исключений. Заодно Эрио взглянула на счётчик врагов, который сократился на восемь человек.

– Если это не займёт слишком много времени – я не против.

– Я знал, что вы так скажете. Тогда предлагаю спешиться и дальше пойти пешком, тут не больше пары километров, если не ошибаюсь. Вон та сова укажет нам путь.

Кошка спрыгнула с лошадки и пару раз присела. От долгих скачек в переменном темпе у неё уже слегка побаливали задница и поясница! Ей бы прилечь и отдохнуть пару дней, да всё некогда. Рядом грузно приземлился юноша и пошёл стреноживать скакунов.

– Вы слегка шумный. Может, пойдёте медленнее, чтобы я успела обойти с другой стороны, прежде чем нас услышат?

Доспех, без сомнений, прекрасная вещь, однако в некоторых случаях слишком неудобная. При каждом шаге он слегка гремел, даже при том, что Фрэй ступал довольно плавно.

– Если вас заметят раньше времени – отступайте в мою сторону или затягивайте бой.

– Хорошо.

Кошка нырнула в заросли и быстро пошагала вперёд. Посланница Ведьмы глухо ухнула, но не стала указывать путь. Эрио не сомневалась, что быстро отыщет человека, зная примерное направление. И вправду, очень скоро носик уловил едва различимый запах дыма, который в таком сыром лесу не мог возникнуть сам по себе. Спустя пару минут она заметила слабый свет среди деревьев, и теперь точно знала, что женщина там одна. Понадобилось не столь много времени, чтобы почти обойти место с другой стороны и подкрасться.

Голая наёмница присела возле небольшого костра и загнанно водила взглядом по сторонам. Впрочем, испуганной она не выглядела, скорее озлобленной. Одежда сушилась на ветках чуть в стороне, а элементы брони валялись рядом. В руках женщина держала только ножны с мечом. Но вот треснула ветка, и она плавно поднялась, постепенно обнажая клинок.

– Кто ты?

Спросила она приятным голосом, наблюдая за медленным приближением Фрэя.

– Фрэй из Синих Хорьков. Вы нанесли нашему отряду оскорбление.

Твёрдо сказал юноша, совершенно не смущённый наготой собеседницы.

– Постой-постой, я вообще была против этого плана с самого начала! А теперь меня и вовсе едва не прикончили. Я уже вне игры! Может, разойдёмся миром?

«Вы можете принять её предложение. Она вам действительно не соврала. Правда, умолчала о причинах, однако за хорошую интуицию ещё никого не наказывали.»

«Хм, жестокая бесполезная шлюшка с посредственными, по здешним меркам, навыками. Если решишь оставить её в живых – снижу уровень награды.»

Женщина мелкими шажками отступала назад, пока Фрэй так же осторожно приближался. Кошке не хотелось убивать врага, который не представляет угрозы, но в то же время она помнила, чем может обернуться несвоевременная жалость.

– Прошу меня простить, однако не могу согласиться на ваши условия после предательства. Проще убить вас на месте и не беспокоиться о тылах.

Юноша неторопливо достал меч из ножен, а вот наёмница больше смотрела по сторонам. На её лице отражался страх, на грани паники.

– Тогда давайте я вступлю в ваш отряд?! У меня всё равно ничего не осталось, а вам лишний клинок точно не помешает! Обещаю, эту кампанию честно отработаю за скромную плату!

Если друг испытывал сомнения, то увидеть их сквозь забрало не представлялось возможным. А вот на Эрио слова произвели впечатление.

– Вашему слову нет веры.

– Постойте, Фрэй.

Кошка достала лук и стрелу, готовая в случае отказа атаковать.

– Да, давайте успокоимся. Нам нечего делить, так зачем драться?

Юноша остановился, позволяя Эрио говорить, а женщине – не бояться.

– Сделаешь ещё хоть одно движение – отправишься к предкам. Твоя прежняя жизнь закончится сегодня, так или иначе. У меня есть для тебя единственное предложение – служи мне. Не как раб, но как верный вассал. Предашь меня – тебя ждёт судьба хуже смерти. Откажешься – мы тебя убьём.

Женщина бледно усмехнулась, переводя взгляд с неё на Фрэя.

– Не очень-то выгодная сделка… Но я согласна! Согласна!

Увидев, как друг сделал шаг, а Эрио натянула тетиву, наёмница подняла руки и сразу поменяла своё мнение.