– Тогда продолжим путь пешком, если у вас нет возражений.

Спорить никто не стал, и спустя непродолжительное время, проведённое в молчании, они вышли к реке, сразу за которой виднелся город с незнакомой прежде стороны. Там, за мостом, всё так же горели костры лагеря, только не союзного, а вражеского.

– У-ху!

Посланница Ведьмы дала о себе знать и полетела влево, указывая путь. Кошка чуть удивилась, увидев выложенные камнем ступеньки, ведущие от дороги к реке, где уже ждала лодка с неизвестным.

– Вы от кого?

Настороженно спросил немолодой мужчина с обветренным лицом, схватив увесистый шест.

– Сомневаюсь, что вас не предупредили. О ней то вы должны знать.

– Знаем, как не знать? Только речь шла о двоих, вот я и спрашиваю.

– Думаю, это не станет проблемой. Мы торопимся, уважаемый.

– Конечно-конечно, залезайте, присаживайтесь.

Получив от юноши несколько серебряных монет мужчина тут же убавил подозрительности и подал всем руку. Кошка посмотрела на раскачивающуюся лодку, сглотнула, и смалодушничала.

– Я своим ходом.

Эрио спрыгнула с крошечного причала и сразу погрузилась с головой. Несколько минут она шла по вязкой жиже, пока не упёрлась в скалу. Взобравшись наверх, Кошка осмотрелась и заметила рядом высеченные в породе ступени, ведущие к пристани, куда почти добрался челнок. Мужчина бодро орудовал шестом, отталкиваясь от плывущих по реке льдин, не дав ни одной крупной коснуться борта.

– Вы долго.

Первой начала Эрио, пытаясь скрыть стыд за трусливый поступок. Сверху спустилась пара крепких мужичков, заставив её отойти в сторону. Но те лишь помогли забраться остальным и начали затаскивать лодку на причал.

– В следующий раз постараемся быстрее. А теперь пойдёмте. Организовать людей, далёких от воинской службы, не столь уж простая задача, а мы обязаны дать бой до восхода солнца.

В голосе Фрэя звучала лёгкая насмешка, но быстро исчезла, когда речь зашла о предстоящих делах.

– Эм, вы хотите идти прямиком к их главным? Как бы, с этим могут возникнуть небольшие проблемки.

– Вы были наёмницей и подчинялись приказам капитана. Мы постараемся всё уладить.

Подчинённая хмыкнула и усмехнулась.

– Если меня решат грохнуть – я буду защищаться и попытаюсь сбежать.

Кошка посмотрела на её весьма посредственный комплект брони, явно собранный с разных людей, и прикинула шансы на побег.

– Постарайся до этого не доводить. Иначе мы втроём пойдём убивать твоих бывших друзей.

Агнесса вмиг растеряла всё веселье и подняла руки, признав неправоту.

– Буду паинькой.

Вдоль скалы шла невысокая стенка, позволяющая в случае чего угощать атакующих всяким нехорошим, а возле небольших врат горел огонь в жаровнях, а рядом чуялась группка вооружённых людей. С возвышенности открывался отличный вид на заводь, где располагался пустой порт. Мужчина, переправивший их, спешно прошёл мимо и постучал в ворота. Что-то шикнув на отозвавшегося охранника, он заставил открыться узкую дверцу.

– На этом всё, прощайте.

Кошка прошла внутрь сразу после юноши и осмотрелась. Большие каменные строения опоясывали ряды плодовых деревьев, добавляя жизни и роскоши. Дороги казались излишне широкими, мощённые кладкой, позволяя ощутить разницу с грязью пониже, за внутренней стеной. Раньше она никогда не смогла бы попасть в часть города для знати и состоятельных господ, а теперь её встречали, как почётного гостя.

– Приветствую вас в Вильбадессене, друзья. Жаль, что не могу поприветствовать столь отважных героев со всеми почестями, но вы должны меня понять.

Грузный стареющий мужчина в дорогих одеждах и расписанном златом нагруднике напоминал что угодно, но не воина. Чего не скажешь о четвёрке его телохранителей, экипированных в превосходную латную броню и паре стражей в бригантинах. Более того, один из них ощущался явно опаснее других, послабее Агни, но всё же!

– Ничего страшного. Мы всё равно торопимся. Не будет ли наглостью попросить выделить нам провожатого к ответственным за оборону?

Фрэй, поднявший забрало, сохранял равнодушную учтивость на лице. Вот только Эрио впервые слышала такой тон. Словно вести диалог с этим человеком для него крайне неприятно. Жирдяй исполнил странного вида поклон и расплылся в улыбке.

– Ни в коей мере! Не смею вас задерживать ни мгновеньем больше! Жак, проводи уважаемых гостей.

Один из неодарённых вышел вперёд и указал рукой в сторону нижнего города.

– Прошу за мной.

Чем дальше они шли, тем менее богато выглядели дома, а уж за внутренней стеной ни о какой роскоши не могло идти речи. Высокие деревянные дома нависали друг над другом, кроме широкой центральных улиц остальные едва позволяли двум людям разминуться, и только каменная церковь немым стражем возвышалась над окружающим убожеством. Впрочем, такие картины Эрио казались намного ближе, а в противоположной стороне от их направления, вокруг порта, и вовсе располагалась самая отвратительная часть практически любого города – трущобы. Ей хватило единожды посетить то место, чтобы осознать всю безнадёжность живущих там людей. Скорее всего, их судьба города интересовала не больше, чем собственная.