— А в чем заключается везение? — спросил я, пока не понимая, к чему она клонит.

— Колония вудувуденов, как правило, насчитывает от пятидесяти особей, — начала Клара, разглядывая мертвого зомби. — И чтобы поймать шептуна, нужно перебить ее большую часть, а здесь он сам пришел. Интересно почему?

— Не поверишь, но мне тоже, — я пожал плечами.

— Я думаю, он или почувствовал угрозу своей территории, либо ему стало интересно, — Клара слегка нахмурилась. — И вот что еще интересно.

— Что?

— Посмотри вокруг, что ты видишь? — Клапа крутанула пальцем, обводя и поляну, и лес вокруг.

— Не считая дерева-переростка, ничего, — я пожал плечами, даже не крутя головой. Чуйка шакраса еще работала. Не было вокруг никого, и даже специфический «запах» чужой территории рассеивался. Не было здесь больше хищников. Ну, кроме меня.

— Это и удивительно. Но так не бывает! Всегда на место драки сползается вся округа. Трусишки, которые хотят ударить со спины. Падальщики, — Клара сделала небольшую паузу, а потом резко спросила: — Кто в тебе? Это ши-тау? Я слышала, что, победив местного лидера и заняв его охотничью территорию, они ее как будто бы метят. Тем самым отбивая желание у всякой шушеры лезть на территорию.

Я развел руками и улыбнулся: типа, от тебя ничего не скроешь. А сам задумался. Звучало, конечно, так себе — пришел, нашел местного босса, прибил его и пометил территорию. Но с другой стороны — это просто подарок какой-то! Сразу вырисовывается куча перспектив: от безопасной ночевки в лесу до… До прихода другого хищника, который захочет отжать себе территорию. Выживает сильнейший, закон джунглей, все дела…

— Это хорошо, — кивнула Клара, — пригодится в развалинах.

— Надо как-то территорию пометить, — сказал я, задумавшись о табличках, но Клара поняла меня иначе.

— Не стесняйся, я не смотрю, — усмехнулась профессорша. — Заодно ночью лагерь под охраной будет. Мы здесь переночуем.

— Ага, я догоню, — я махнул, мысленно чертыхнувшись от всех этих новых смыслов.

Расстегнул биомонитор и приложил к нему добытый с шептуна кристалл.

«Обнаружен геном вудувудена. Уровень редкости: 7. Средняя цена закупки в генотеках: 250 аркоинов. Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту: отсутствуют или не изучены. Применяется в роли катализатора для создания эликсиров высшего уровня. Доступные рецепты…»

Ну да, хотел бы я посмотреть на человека, который такой геном захочет попробовать. А мне, видимо, придется. Вот только в бревно превращаться не хотелось, поэтому я внимательно прочитал все рецепты. Нашел вариант в виде эликсира. Эффект, скорее всего, будет слабее, но ничего — сделаю лимонад и назову его «Буратино»!

Когда я вышел из леса, Хобс с Кидом уже развернули небольшой лагерь. Подогнали фургон поближе к оборудованию географов, раскрыли боковую дверь и соорудили довольно приличный навес. Кид разводил костер, а Хобс выносила из машины дорожный холодильник. Следом появились раскладные стулья и стальная решетка, почерневшая от частой готовки на костре. Я спросил, нужна ли помощь, Хобс выдала мне небольшую канистру и попросила набрать воды.

Источник я нашел ровно там, куда направила меня Хобс. Только не ручей, а что-то среднее между большой лужей и очень маленьким прудом. Выглядела вода подозрительно — зеленовая и мутная. А когда я наклонился, чтобы наполнить канистру, и слегка поводил ей по воде, разгоняя нападавшую сверху шелуху, то заметил, как на меня смотрит какая-то кракозябра. Точно не рыба и точно не змея, скорее гибрид опарыша и лягушки. Мелкая, сантиметра два в длину, но с большими глазами, будто она там под водой присела дела свои сделать.

«Не пей, козленочком станешь,» — вполне ожидаемо прошептал у меня в голове шакрас.

— Так, а вода где? — спросила Клара.

— Не нашел, — я развел руками, типа сам не пойму, как так получилось.

— Жаль, а то ведь могли бы и прокипятить, — вздохнула Клара и потянулась к холодильнику. — Пиво будешь? Еще даже холодное.

«Не пей, алко…» — начал было шакрас, но его время уже подходило к концу. Биомонитор завибрировал, вернув наше стандартное соотношение. Клара, видимо, тоже восприняла это как сигнал и протянула мне запотевшую банку «Будвайзера».

— О как! Местное?

— Ага, конечно, — усмехнулась Клара. — У нас здесь с утра до вечера прямые поставки. Забирать не успеваем. Но, — Клара подняла палец, акцентируя внимание. — Рецептура правильная. Считай по франшизе и никаких войн за торговую марку. Я тебе даже больше скажу, оно практически оригинальное.

— Это как?

— Мужик, который его здесь делает тоже из переселенцев. Там на пивоварне работал. Вроде технологом, хотя есть подозрения, что простым грузчиком. Но это не важно, рецепт он помнил и здесь попытался повторить.