— Это так выглядели древние? — спросил я Клару, которая сортировала вещи, устраивая нам мини-лагерь.

— Не совсем, — в руках у нее уже появилась походная газовая горелка. — Уже доказано, что это маски. Но судя по найденным останкам, маски довольно схожи с самими носителями.

— Так что ты всё-таки хочешь там найти? — я выбрал себе удобную позицию, достал винтовку и прицелился в сторону ямы.

— Не знаю, — ответила Хобс. — Что-нибудь, чтобы узнать о них больше. Быт, источники информации.

— Быт? Так это не гробница?

— Изначально, скорее, просто жилище. Может, база, склад, лаборатория… А потом по-любому уже гробница.

— Здесь была ядерная война, что они под землей жили? — я обернулся на Клару, почувствовав запах газа. Потом повертел головой по сторонам, вроде неопасно. Мы выше, ветра нет.

— Нет, следов радиации на открытых землях ни разу не обнаружили. Зато есть версия, что это из-за той самой пыльцы в воздухе. Кто знает, может, под землей не было этого излучения, и там у них все работало? Но это версия, как и все, что связано с древней цивилизацией.

— А хоть что-то более-менее доказанное есть?

— Мало, — Клара вздохнула. — Они точно любили ножи и достигли в их производстве какого-то поразительного уровня. То, что сейчас находят, прекрасно сохранилось и по качеству превышает все современное. Стоит, впрочем, тоже. А вот на дальних дистанциях, судя по всему, не сражались.

— Была какая-то защита, которая пропускала только медленно движущиеся объекты? Типа как в «Дюне»?

— В смысле? — переспросила Хобс, не сразу поняв, что я про книгу Фрэнка Герберта. Но всё-таки сориентировалась. — А, ты про книгу? Ну, нет. Тогда уж скорее как в Маугли.

— В смысле? — теперь уже я сразу не понял.

— Ну, железный зуб! Понимаешь? Геномы, мутации — это же не пришельцы, то есть Земляне, придумали, это уже было здесь. Духи, старшие братья, тотемы… Фанатичное поклонение звериной природе, практически культ. Попытки получить ее силы, навыки и возможности. Отсюда и маски, имитирующие животных, как там внизу. Фигурки и тотемы, которые находят. А ножи — железные зубы или клыки. Помнишь же, как в Маугли? У тебя слабые когти и зубы! — прохрипела Хобс, вероятно, имитируя голос Каа. — Тебе нужен Железный зу-уб!

— Интересная теория, — кивнул я.

— И довольно популярная, — ответила Хоук и, покопавшись в контейнере с продуктами, достала консервную банку с изображенным на ней каффером. — О чем задумался?

— Мне нужен железный зуб, — хмыкнул я. — Ладно. Скоро стемнеет уже, какой план выбираем?

— Следим за дырой, ты стреляешь во все, что оттуда выползает. Как закончатся и перестанут, заходим сами, — улыбнулась Хобс.

— А если…

— А если никто не выйдет, то я сейчас поем и пойду их сама позову, — кивнула Клара. — И очень рассчитываю, что ты меня прикроешь.

Посмотреть на Кларин ужин никто так и не решился. Не считая мелкого древолаза, но его свои же оттащили, признав во мне шакраса. Я подготовил себе позицию, в очередной раз, напомнив себе о покупке блокнота.

Будь он, сейчас бы по старой привычке, составил бы карточку огня. Отметил бы ориентиры. Не только саму яму, но и толстый баобаб за ней, несколько камней (а, возможно, тоже разрушенное эхо древних). Тылы бы еще прикрыть, но пока там Клара, а потом из ресурсов останется только авторитет шакраса среди местных.

Достал пачку патронов и разложил их рядом, чтобы быстрее перезаряжаться. Так себе решение, особенно если отступать придется, но пока так удобнее. Если задержится у меня ругер, то нужно будет на приклад небольшой патронташ приделать.

Все. Я готов. Навелся на яму, поморгал, разгоняя наползающий сумрак и радуясь четкой картинке. Прекрасно, наше время начинается.

Клара предложила перекусить и мне, но сейчас как, наверное, никогда была актуальна старая истина. Голодный волк — не обосрется, а голодный шакрас — не проспит все веселье.

— Пойду разворошу древнее гнездо, — сказала Клара, хрустнув костяшками, словно она на ринг собралась выходить.

— Лучше, чтобы не осиное, — я обернулся на профессоршу. — Сильно не рискуй.

Клара что-то пробурчала в ответ и довольно ловко перескочила через поваленное дерево. Бесшумно приземлилась на траву и, уйдя с моей линии огня, начала спуск. Минут через десять остановилась в паре метров от края самой первой ступеньки и обернулась в мою сторону. Помахала рукой, хотя уверен, что меня разглядеть уже не могла. Но главное — что я мог разглядеть ее.