— Значит, ты будешь меня учить? — глаза девочки загорелись предвкушением.

— Буду, лично. Однако только в том случае, если ты обещаешь меня беспрекословно слушаться.

— Я бы всё сделала, как мы договорились! Просто камень уронила, а вода…

— Не хотела пропускать тебя, я понял. Это и моя вина. И всё же обстоятельства сложились наилучшим образом. Похоже, в межмирье тебя, действительно, ждали. Думаю, Рша помогла тебе выбраться обратно, в реальность. Только не факт, что она захочет повторить этот фокус снова. Так что тебе нужно очень внимательно подойти к обучению. Договорились?

— Договорились! — Яси аж подпрыгнула на месте. — Я побежала собирать вещи! — И она унеслась сквозь кусты, даже не обернувшись.

— Теперь бы понять, куда точно нам следует идти… — тихо проговорил Кайрин, оставшись один на полянке. Или не совсем один. — Верно я говорю? Выходи, пообщаемся.

Несколько долгих мгновений ничего не происходило, а затем тень за деревом словно ожила. Ветви кустов расступились перед ней, явив на свет…

— Дроу? — выдохнул маг. — Не верю я в такие совпадения.

— А их здесь и нет, — ответила девушка в полном боевом облачении тёмных эльфов. Даже внешний вид выдавал в ней умелого воина. Смотрела она уверенно, без страха, но и без агрессии. — Я пришла сюда, следуя пророчеству. И пойду дальше за этой девочкой.

— Тем более, что Рша говорила именно о тебе, — хмыкнул маг, радуясь про себя, что дроу оказалась женщиной, а значит, магом. Это отличное подспорье.

— Рада, что ты тоже так думаешь, — дроу улыбнулась одним уголком рта, сохраняя серьёзность, но было видно, что отсутствие сопротивления успокоило её. Напряжённые, готовые к рывку мышцы расслабились едва различимо, но опытный глаз видавшего бои воина не мог не заметить этого. Похоже, она готова была сражаться за место рядом с девочкой, и это отчасти поразило, отчасти порадовало Кайрина. — Моё имя Тис.

— Мастер Кайрин, будем знакомы, — представился он. — Сейчас я пойду за Яси, а тебе…

— Лучше спрятаться до поры, — понимающе кивнула она и тут же растворилась в утренней тени подлеска.

«Чудеса творятся, — размышлял эльф, слегка ошарашенный обилием новостей. — Тайна небесного огня раскрыта, но мало толку… Даже если расскажу наставнику всё, что узнал, это никак не поможет предотвратить новый прорыв или предсказать его место. И всё-таки хорошо, что Яси согласилась идти со мной в Эльдариат. Спасение мира — дело непростое, заниматься им лучше не одним, среди леса, на свой страх и риск, а в замке Ордена, под присмотром опытных магов. Только вот говорить ли им про неожиданность с дроу… Интересно, давно она здесь ошивается? И как вообще нашла Яси? Столько вопросов, и так хочется все их задать. Но боюсь, объяснение будет простое — предсказание шаманов. У дроу эта способность может быть очень сильно развита, и они доверяют предсказаниям, что в целом правильно. Иначе бы её здесь сейчас не было. Так, ладно, в пути будет ещё время и подумать, и поговорить. Яси должна была пойти к Элериму. Поспешу-ка следом, а то мало ли что…»

Яси Кайрин отыскал возле дома целителя. Она сидела на покосившемся крылечке и задумчиво вертела в руках небольшой мешочек из замши. Однако эльфа на тропе заметила сразу, и тут же сообщила ему взволнованно и живо:

— Никуда мы не идём. По крайней мере, сегодня. Мастер Элерим сказал, что дорога до Эльдариата долгая, нужны припасы и снаряжение. Эльфы дадут нам всё, что надо, но только после Дня Урожая. А ещё, лорд Туилэнаро просит меня быть его личной гостьей во время праздника. Вот, видишь? — Яси вытряхнула из мешочка на ладонь изящные серебряные каффы в виде эльфийских ушек. — Отказаться было бы нехорошо, верно? Но тогда придётся ждать ещё целых три дня!

— Иногда приходится делать не то, чего хочется, а то, что нужно, — философски изрёк Кайрин и вздохнул.

В ночь накануне праздника лес обожгло первым холодным дыханием надвигающейся осени. К рассвету Лаореласс, действительно, стал золотым: пожелтела листва на берёзах и ясенях, окрасились алым плети дикого винограда, запестрели и вспыхнули румянцем клёны. Трава оделась инеем, но солнце, едва поднявшись, растопило его тонкое серебро. Дневное светило щедро посылало на землю последнее тепло перед долгой и суровой северной зимой.

Посёлок оживился. Ближе к полудню на поляне перед домом лорда собрались обитатели не только Лаореласса, но и окрестных эльфийских и людских деревень. Лорд Туилэнаро и леди Сиана, необычно серьёзные, облачённые в торжественные одежды, встречали гостей под раскидистым древним дубом. Два длинных стола, установленных возле него, понемногу заполнялись плодами минувшего лета: люди и эльфы приносили всё, чем их кормит земля, для обряда благодарения и последующего пира. На стороне людей красовались хлеб и ячменная брага, всевозможные пироги и сыры. Эльфы земледелием и скотоводством не занимались, довольствуясь дарами живого леса, поэтому их половину украшали грибы, орехи, напитки и яства из диких ягод и плодов. Но главное место на празднике, без сомнения, было отведено хлебу из нового зерна. Едва солнце перевалило за полдень, два лучших хлебопёка Лаореласса, тётушка Ирждина и нисс Ференэль, вместе внесли под сень дуба пышный, румяный каравай, украшенный изображением колосьев.

Тем временем рядом, на специально устроенной, красиво выложенной речным камнем площадке, шла работа. Девушки в венках из жёлтого клевера готовили топливо для костра, а парни под руководством дядюшки Барсука добывали чистый огонь.

Когда костёр вспыхнул, настало время принести благодарность земле за полученный урожай. Лорд торжественно отрезал от праздничного каравая первый ломоть, посвящённый Солнцу — согревающему землю огню небес. Леди Сиана опустила хлеб в костёр, и пламя, приняв дар, не обожгло её рук. Следующий ломоть был посвящён матери Земле. Самый старший из земледельцев отнёс его в поле позади людской слободы Лаореласса и почтительно опустил в борозду. Третий ломоть предназначался животным. Его разделили между приведёнными людьми на поляну конём, коровой и овцой, а остаток отдали оленям и вольным птицам, явившимся из леса на зов эльфов. Остальной хлеб был поделен на две большие части и отправился на столы гостей, обозначая тем самым начало главного осеннего пира.