Я была готова рискнуть.

— Нам понадобится их помощь.

Коннор не стал со мной спорить, но я заметила настороженность на его лице.

— Хорошо, я подожду тебя здесь.

Достав телефон, я отправила групповое сообщение всем, включая Илию и Лариссу.

«Не могли бы вы встретиться со мной в библиотеке? Прямо сейчас».

Затем я сделала несколько глубоких вдохов, закрыла глаза и стала ждать прихода своей семьи.

42

Я ни разу не посмотрела на телефон после отправки сообщения. Я знала, что они придут. Очевидно, я действительно доверяла им… в основном, я сдерживала гнев. За последний год мне было так больно, что временами я не была уверена, что переживу это. Затем, когда я выжила, я укрепила защиту, которой окружила себя. Защиту своего сердца и души. Я дошла до того, что не могла понять, как ослабить ее и снова впустить их.

Признать, что они пытались защитить меня, было первым шагом. Конечно, то, как они это сделали, было, как выразилась Илия, чертовски глупо, но это не изменило их намерений. Мы восстановили многое в наших отношениях, но была часть меня, которую я никогда не отдавала им взамен. Я никогда больше не позволяла рисковать всем своим сердцем.

Может быть, у меня даже больше не было целого сердца, черт возьми.

Но у меня было достаточно, чтобы вернуть им, потому что если я не могу доверять своей семье, то какой, черт возьми, был смысл во всем этом?

Коннор взял меня за руку, и я очнулась от мыслей, обнаружив, что по моим щекам текут слезы. Я даже не заметила, что беззвучно плачу. Коннор сжал мою руку, а затем отпустил, как раз в тот момент, когда в поле зрения появились пять знакомых, красивых, совершенных лиц. Они буквально бежали, пытаясь втиснуть свои широкие плечи между каменными арками, где я ждала.

— Мэддисон, — в голосе Джесси звучала паника. — Ты в порядке?

Мое сообщение, вероятно, было немного кратким и расстраивающим без учета контекста. Мне действительно не следовало так их волновать.

Джесси обнял меня, притянул к своей груди, и у меня вырвалось рыдание. Я не обнимала Джесси с тех пор, как они ушли от меня. И это объятие было чертовски приятным.

— Джесс, — быстро сказал Кэлен. — Отпусти ее, чувак. Прямо сейчас, черт возьми.

Я почувствовала, как Джесси напрягся, а затем меня медленно поставил меня на ноги. Ашер стоял прямо передо мной, и его глаза были золотистыми. Этот цвет пронизывал меня насквозь, разрушая, сжигая дотла мою душу, но только для того, чтобы возродиться снова, когда он подошел ближе.

Джесси, осознав, что совершил ошибку, прикоснувшись ко мне первым, поднял обе руки и попятился. В груди Ашера что-то забурлило, но он ничего не сказал. Я сделала неуверенный шаг вперед.

— Аш, — прошептала я, не уверенная, что смогу напугала его до такой степени, что он выйдет из себя. Когда такой могущественный человек, как Ашер, выходит из себя, многое ломается. Он не пошевелился. Это было похоже на инцидент в баре в Германии, только я была почти уверена, что сегодня он выглядел менее сдержанным.

Его взгляд был прикован к Джесси.

Я понятия не имела, что могло отвлечь его, но я должна была попытаться, прежде чем он сделает что-то, о чем действительно пожалеет. Например, убьет своего лучшего друга. Конечно, Джесси, будучи таким же самоуверенным говнюком, каким он и был, просто улыбнулся Ашеру… настороженно, но не испуганно.

— Ашер! — сказала я, и в моем голосе зазвучало больше раздражения.

Он по-прежнему не смотрел на меня, и, честно говоря, у меня не было времени на всю эту мужскую чушь. Моя сила вырвалась наружу, привлекая воду в воздухе вокруг нас, чтобы заключить нас с Ашером в пузырь водной магии. Пузырь, который был непрозрачным, скрывал нас из виду. Его золотистые глаза впились в мои.

— Послушай, здоровяк, — сказала я с ухмылкой, — тебе придется научиться контролировать свой характер, потому что сейчас ты похож на свою мать, а я отказываюсь влюбляться в эту статую психопата.

Его лицо смягчилось, и в золотистых глазах появилась зелень.

— Так-то лучше, — сказала я, подходя на шаг ближе, воздух в нашем маленьком пузыре стал густым от влаги. — У нас проблема, Аш, — сказала я ему, когда была всего в нескольких футах от него. — Стазис в Атлантиде прекратился, и это может значить только одно…

— Боги вернулись.

Я кивнула.

— Да. И Коннор обещал помочь нам… возможно, он знает способ сдержать их. Это даст нам еще немного времени.

— Мы недостаточно сильны, чтобы победить их, Мэддисон. — В его взгляде появилось больше зелени, а в словах — ясности.

Я прикоснулась к нему, крепко прижав одну руку к его груди. Его взгляд из-под полуопущенных век лениво скользнул по моей руке и вернулся к лицу.

— Мы сможем сделать это вместе, Аш, — прошептала я, нуждаясь в том, чтобы сделать последний шаг к доверию и прощению.