Месяцы пролетели как в тумане, жизнь и учеба смешались. Я снова стала отлично справляться с уроками, занималась каждую свободную секунду и тренировалась с Джессой и Брекстоном. Они вернулись из Волшебной страны с планом, с кучей магии, которую они испытывали в надежде, что она сможет повергнуть богов, и с одной целью: выбить из меня все это дерьмо.

Сначала я подумала, не работают ли они на Галиндру, не пытаются ли убить меня. Но однажды, в конце ноября, мне удалось уложить Брекстона; они оба восторженно захлопали, и я почувствовала себя офигенной задирой.

— Наша работа здесь окончена! — воскликнула Джесса и бросилась ко мне, чтобы крепко обнять. Каким-то образом, за то время, что они учили меня, я научилась любить этого безжалостного, страшного как черт волка-оборотня. Я даже полюбила ее очень страшного партнера. Он напоминал мне менее озлобленную версию Рейджа, и я поймала себя на том, что задаюсь вопросом, что задумал тот скрытный оборотень — никто не подтвердил, что он дракон-оборотень, но я была почти уверена.

— Итак, какие у тебя планы на вечер? — спросила Джесса, вытирая футболкой пот с лица.

Я пожала плечами и сделала то же самое, оставшись только в спортивном лифчике и брюках.

— Там вечеринка. Уверена, мои друзья собираются затащить меня туда, потому что, очевидно, мое присутствие здесь чертовски угнетает.

Джесса фыркнула.

— Ах, да. Я помню те дни. До того, как в моей жизни появились мои идеальные маленькие ангелы.

Брекстон рассмеялся глубоким, хрипловатым драконьим смехом.

— Ангелы — это уже лучше.

— Тиран на пятьдесят процентов, — услышала я бормотание Джессы.

На моих губах появилась искренняя улыбка.

— Возвращаетесь в Стратфорд сегодня вечером? — спросила я, немного опечаленная тем, что их не будет рядом. — Луи сказал мне, что вы собираетесь начать работать над заклинаниями.

Боги скоро вернутся, и нам нужен был план нападения.

— Да, но мы всего в нескольких шагах от вас, — напомнила мне Джесса. — Луи или Тай могут позвать нас через секунду. Не стесняйся, звони нам. Девичья банда на всю жизнь.

Она обняла меня в последний раз, и Брекстон потряс меня, когда сделал то же самое. Он не отпускал меня ни на секунду дольше, чем я ожидала, и прошептал мне на ухо:

— Хватит бороться с судьбой, — пробормотал он. — Нет смысла терять время. Какой бы долгой ты ни считала свою жизнь, никогда не знаешь, что принесет завтрашний день. Не теряй больше времени.

У меня чуть не подкосились колени, его слова задели меня за живое. Не то чтобы я не видела Ашера последние несколько месяцев. Мы много раз тусовались вместе, плавали в бассейне и в океане, и наша дружба стала веселой и простой. Я делала то же самое с ребятами, восстанавливала связи, снова училась доверять им.

Я никогда не переставала любить никого из них, но доверие было подорвано, и было так трудно вернуть его обратно. Напряжение, возможно, убивало нас всех, но мы оказались в этой дурацкой колее, из которой, казалось, не выбраться.

Потеря время.

— Мне нужно идти, — выпалила я. — Обещайте, что скоро вернетесь.

Джесса посмотрела на небо.

— Надвигается буря, — сказала она странным тоном. — Мы увидимся раньше, чем ты думаешь.

Я тоже посмотрела вверх — небо было ясным и голубым, на этот раз погода в Академии не пыталась испортить нам настроение четырьмя временами года за один день. Я не могла понять, говорила ли Джесса о настоящей буре или нет, и, прежде чем я успела подтолкнуть ее, она повернулась, чтобы уйти. Они оба помахали мне и скрылись за какими-то колоннами.

Тем временем, мое сердце бешено колотилось в груди, и во мне поднималось отчаянное желание увидеть Ашера.

— Мэддисон!

Коннор, как всегда, выбрал ужасное время. Я проигнорировала его, устремившись к особняку Атлантов.

— Мэддисон, подожди, мать твою! — крикнул он, и я замедлила шаг, зная, что он не собирается прекращать погоню за мной.

— Что? — сердито спросила я, поворачиваясь к нему. — Что, черт возьми, случилось на этот раз? Я уже говорила тебе, что не собираюсь возвращаться в этот долбаный город. Он все еще там. Он все еще в стазисе. В водах ничего нет. Возможно, и никогда не будет.

Если нам повезет, боги просто останутся в стороне на целую вечность. Они отсутствовали большую часть года, и, на мой взгляд, это было не что иное, как чертовски удачное стечение обстоятельств.

— Именно это я и пытался тебе сказать, — сказал Коннор, тяжело дыша. — Стазис в Атлантиде… — Он замолчал, и я поборола желание придушить его.

— Что? — закричала я, в отчаянии размахивая руками. Как раз в тот момент, когда я решила перестать быть такой упрямой идиоткой, мне пришлось иметь дело с другим идиотом.