Ашер опустил голову и крепко зажмурил глаза; так продолжалось несколько секунд. Когда он, наконец, поднял голову, у меня защемило в груди от идеально чистого зеленого цвета его глаз. Я почти не ощущала золотистого оттенка, и это было впервые за долгое время.

— Я скучал по тебе, — хрипло произнес он, и я попыталась ответить, но не смогла выдавить из себя ни слова.

— Я скучала по тебе, — наконец произнесла я. «Я умерла миллионом смертей с тех пор, как тебя у меня забрали».

Как будто Ашер услышал эти слова, он обнял меня и крепко прижал к себе. Я закрыла глаза и вдохнула его запах.

— Прости, — пробормотал он, — мне так чертовски жаль. Я не заслуживаю твоего прощения, но мне нужно, чтобы ты знала: я никогда не перестану стремиться к тому моменту, когда ты снова станешь доверять мне. Если тебе нужно больше пространства, я дам тебе его. Но я никогда не уйду.

Я прижалась еще теснее, нуждаясь в большем.

— Больше нет, — прошептала я ему в грудь. — Я доверяю тебе.

Он отстранился, и я ненадолго оплакала потерю.

— Ты не доверяешь, — мягко начал он. — Не полностью… но ты доверишься.

Пришло время сделать первый шаг вперед.

— Я нашла библиотеку, — сказала я ему.

Он улыбнулся мне, нисколько не удивленный.

— Знаю. Я несколько раз следовал за тобой туда, но никогда не заходил внутрь.

Я моргала и думала, пытаясь понять, что я чувствую по этому поводу.

— Ты следил за мной?

Он откинул прядь волос с моего лица.

— Ты — моя душа, Мэддисон Джеймс. Я не позволю тебе бродить без защиты.

Я нахмурила брови, когда пригвоздила его взглядом. Его улыбка стала шире, переходя в смех.

— Знаю, ты можешь сама о себе позаботиться, но мне спокойнее знать, что я тебя прикрою.

Это принесло мне спокойствие.

Я хлопнула его по плечу.

— Ты заставил меня поверить, что не знаешь, где она!

Ашер пожал плечами, все еще улыбаясь.

— Я хотел, чтобы ты мне сказала. В тот момент, когда ты это сделала, я понял, что мы на правильном пути к возвращению доверия. Ко всему.

Между нами разгоралось пламя, и хотя я знала, что остальные ждут нас за моей водной преградой, я не могла упустить эту возможность побыть наедине с Ашером. Он придвинулся ближе, и я тихонько вздохнула от предвкушения, когда его губы коснулись моих. Мы целовались с тех пор, как он вернулся, в основном это были поцелуи, полные вожделения, гнева и страха. Но этот поцелуй, нежное прикосновение, которое становилось все глубже, когда его язык касался моего, был поцелуем чистой любви.

Кто-то постучал в мой барьер, но ни один из нас не прекратил целоваться. Я не была уверена, что мы сможем.

— Они не остановятся, — прошептал он мне в губы, и я вздохнула.

— Знаю. Нам все равно нужно идти. Я понятия не имею, сколько времени осталось до нападения богов. Нам нужно найти эту информацию и вернуться в Атлантиду.

Ашер кивнул, и я еще секунду внимательно наблюдала за ним.

— Ты уверен, что все в порядке с этим? С Галиндрой?

Его смешок был мрачным.

— Я хотел убить ее с того момента, как впервые открыл глаза. Это мой конец игры. Я знаю, что есть способ, мне просто нужно время, чтобы найти его. — Его взгляд был горячим, всепоглощающим. — Я не позволю ей прикоснуться к тебе. Теперь мне все равно, что я должен буду сделать. Я не позволю ничему снова встать между нами.

Я поняла, что он говорит серьезно. Но это не остановило страх, поселившийся у меня в животе.

Вздохнув, я позволила магической водной преграде рухнуть, отправив всю жидкость обратно туда, откуда я ее взяла.

Илия была единственной, кто ждал на другой стороне.

— Как раз вовремя, — сказала она с понимающей ухмылкой. — Дайте-ка угадаю… Вы играли в шахматы?

— Вообще-то, в «Скрэббл», — сказала я с улыбкой. — Я надрала ему задницу.

Ашер что-то пробормотал, но улыбался.

— Коннор рассказал остальным, что происходит?

Илия кивнула.

— Да. Они сейчас направляются в библиотеку. Я ждала здесь, чтобы убедиться, что вы двое не сбежали делать детей.

— «Скрэббл», — пробормотала я. — Я сказала «Скрэббл».

Илия широко улыбнулась, а в ее взгляде заплясало веселье.

— Точно.

Развернувшись на пятках, я направилась к библиотеке, не останавливаясь и не оглядываясь. Но я чувствовала Ашера рядом с собой, его энергия была знакома мне так же, как и моя собственная, и я не могла сдержать дрожь счастья, которая начала пробиваться сквозь тьму, в которой я жила так долго.

Смогу ли я на самом деле это сделать? Смогу ли я вернуть свою жизнь… каждую ее частичку?

Илия поймала меня, переплела свои руки с моими и притянула ближе. Жар Ашера был прямо у меня за спиной, и она никак не могла прошептать это так, чтобы он не услышал, но ей было все равно.