— Я знаю всех вас всю свою жизнь, и всякий раз, когда мне приходилось принимать решения, я всегда поддерживала вас, — заявляет Ло чистым и уверенным голосом. — Как вы все уже знаете, Хави — моя пара. И я знаю, что вы, ребята, еще не так хорошо его знаете, но вы знаете меня. Вы знаете, что я нелегко принимаю решения. Я хочу, чтобы он остался, и мне нужно, чтобы вы поддержали меня в этом вопросе.

Она делает паузу, обводя взглядом комнату.

— То, что он сделал сегодня, должно быть достаточным доказательством того, что он хороший парень. Неважно, кем были его родители, важно то, кто он такой. Сегодня он поступил правильно для своей стаи, для нас, для меня… — она замолкает, ее взгляд поднимается, чтобы встретиться с моим, затем возвращается к мужчинам, сидящим перед нами. — И если вы оттолкнете его, вы оттолкнете и меня, — добавляет она, поднимая руку, чтобы опустить воротник рубашки, чтобы продемонстрировать свежую метку партнера на своей коже. — Теперь мы полностью связаны.

— Черт бы тебя побрал! — рычит Айвер, вскакивая на ноги.

Мэддокс вскакивает, чтобы удержать его, бросая раздраженный взгляд в нашу сторону.

— Серьезно, чувак, под одной крышей с ее братом? — бормочет Тео, бросая на меня хмурый взгляд.

— О, вот и мы… — Рид стонет, откидываясь на подушки дивана и закатывая глаза.

— Знаешь, тебе не обязательно было все это делать, — выдавливает Мэдд, толкая Айвера обратно на диван и поворачиваясь к нам лицом.

Он складывает испачканные чернилами руки на груди, поднимает подбородок и встречается со мной взглядом.

— Мы уже решили, что он остается.

У Ло отвисает рот.

— Что?

Мэдд кивает, переводя взгляд с меня на мою пару.

— Да, как только все были введены в курс дела, мы провели голосование. Это было единогласно.

Он раздраженно вздыхает, проводя рукой по лицу.

— Я имею в виду, черт возьми, ты уже должна была знать, как сильно мы тебя уважаем, Ло. Мы не собирались отказывать твоей паре. Если ты приняла этого парня, значит, мы доверяем твоему суждению.

Ло все еще стоит рядом со мной, не находя слов, и я запоздало осознаю, что мой собственный рот открыт, и тут же закрываю его, пока перевариваю то, что только что сказал Мэдд. Мое сердце учащенно бьется, рука крепче сжимает руку Ло.

Я… остаюсь?

— Как ты и сказала, сегодня он проявил себя, — говорит Арчер, самодовольно ухмыляясь мне со своего места рядом с отцом. — Мы просто обсуждали, где должна остановиться его стая, поскольку возникла небольшая проблема с жильем.

— И мы не хотим разделять их по всей территории, — добавляет Рид. — Мы подумали, что старый горнолыжный курорт мог бы стать приличным местом на данный момент, и мы все одолжим нескольких членов нашей стаи, обладающих опытом строительства, чтобы помочь обустроить их собственную территорию.

— Твой брат сказал, что к югу от Вестфилда есть хорошее место для строительства, — вмешивается Тео.

— Так подождите.… вы собирались позволить ему остаться с самого начала? — недоверчиво спрашивает Ло, светлые волосы развеваются вокруг ее лица, когда она качает головой взад-вперед, чтобы увидеть все их самодовольные выражения. — Тогда почему меня задержали на кухне?

— Потому что ты только что через многое прошла, — бормочет Айвер, хмуро глядя на сестру. — Ты могла умереть сегодня, Ло. Тебе больше не нужен стресс, тебе нужен отдых.

Моя пара недоверчиво качает головой, придвигаясь ближе ко мне, хватая меня за руку другой рукой.

— И скрывать меня от Хави?

— Ну, я все еще не в восторге от всего этого, — ворчит Айвер, откидываясь на спинку дивана.

Как по команде, Слоун внезапно появляется из кухни, входит в комнату и спрашивает:

— Что я пропустила?

Айвер поворачивает голову в ее сторону, обвиняюще указывая на нее пальцем.

— Ты должна была убедиться, что она останется на месте!

— Полегче, — рычит Мэдд, бросая на Айвера предупреждающий взгляд.

Слоан просто улыбается, обходя диван и опускаясь на место рядом с Мэддом.

— Ей нужно было в туалет, — невинно пожимает она плечами, но я не упускаю из виду заговорщический взгляд, которым она обменивается с Ло, когда говорит это.

Возможно, у меня здесь больше поклонников, чем я думал.

Мэдд обнимает Слоан за плечи, приподнимая его подбородок, когда его глаза встречаются с моими.

— Итак, Хави, ты остаешься? — спрашивает он, и только в этот момент я понимаю, что просто молча стою здесь с тех пор, как мы с Ло вошли.

Наверное, я просто… потерял дар речи. Это люди, которых я с детства считал монстрами, и вот они здесь, принимают меня в свое сообщество с, казалось бы, распростертыми объятиями. Все это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. Слишком просто.

Они все выжидающе смотрят на меня, ожидая моего ответа, и я поворачиваю голову, чтобы взглянуть на Ло, улыбка растягивает уголки моих губ, когда я встречаюсь с ее сверкающими голубыми глазами. Возможно, я немного настороженно отношусь к этой оливковой ветви, но я уверен в ней. Если это то, как я могу удержать ее, то ответ напрашивается сам собой.