– На древнегреческом, – объяснила Даша. – Легендарное восклицание Архимеда. Жан, вы что-то придумали?

Лошадка выдохнула ему в лицо облако пара, и в глазах Жана не осталось и толики отчаянья.

– Спасены... – прошептал он одними губами. – Спа-се-ны-ы-ы!

Глава 25

Небесный сад

Жан провёл лошадку к воздушному шару, и та поднесла свою морду к его горловине. Горячий пар наполнил купол, и вскоре шар поднялся в небо. Несмотря на то, что Куда-Надо забралась на горное плато, подниматься ещё выше она отказалась. Тогда Ваня снова предложил:

– Давай мы тебе глаза завяжем?

Других идей ни у кого не было, да и лошадка притихла. Не оставаться же здесь на два года. Мезозойский слой откопать – это же сколько сил нужно! Куда-Надо нехотя поднялась в корзину, села на плетёное дно и потребовала, чтобы повязку на неё надела Даша.

– Я тоже могу, – пропыхтел Ваня. – Неужели думаешь, что с таким пустяком не справлюсь?

– Не до конца я в тебе уверена...

– И это после всего, через что мы прошли?! – Ваня бы и дальше продолжил возмущаться, но Жан подхватил его под руку и потащил в корзину.

– Некогда спорить. Холод-холод. Спасаться надо! Садись, Вань, – поторопила Даша. – Шар взлетает.

Лошадка запрокинула голову и начала дышать изо всех сил. Её грудь раздувалась, как меха баяна, шипела, а огонёк внутри запылал пуще прежнего. Шар затрепетал и потихоньку оторвался от земли.

Мысленно Ваня попрощался с горным плато, с иглу Жана и подземным городом гмуров. Впереди их ждало новое приключение – отыскать небесный сад, убедить птиц радости и печали поделиться пером и вернуться во дворец, чтобы...

«Чтобы стать царём?» – спросил себя Ваня. Эта мысль всё ещё казалась ему заманчивой, но в то же время из-за неё становилось как-то не по себе. Странно всё это... Раньше Ваня точно знал, чего хочет, а чего нет, а теперь... После встречи с Куда-Надо, после ночи в родной Гагарке, после поединка Даши в пещере гмуров голова заполнилась вопросами. Не нравилось это Ване. Не такой он человек, не престало ему в мечтах и желаниях сомневаться. Ведь если и знает он что-то про себя, так это сколько карет да серебряных самоваров ему хочется. Всегда так было.

– Между прочим, – Куда-Надо выдернула его из размышлений, – для старой и больной лошади, которая боится высоты, всё это огромное одолжение. Стало быть, во время полёта кто-то должен чесать мне спинку, чтобы я не нервничала.

– Поразительно! – воскликнул Жан. – Я, член-коррьеспондент французского

географического общества, лечу в одной корзине с говорящей лошадью!

– Лечу и чешу ей спинку, – поправила его Куда-Надо.

– Oui, – ответил Жан, что означало по-французски «да», и принялся за работу, но быстро остановился. – Боже! Что это? – Он смотрел вдаль и выглядел при этом так, будто вот-вот расплачется.

Шар заволакивало облаками. Ваня замахал руками, пытаясь разогнать дымку и вглядеться в белое ничто.

– Что там? – дёрнула его за рукав Даша.

– Деревья... – Ваня не верил собственным глазам.

Впереди показалось огромное кучевое облако, засаженное деревьями и кустарниками. Они росли прямо из его белоснежных перин. Раскидистые сирени, цветущие яблони, вишни, груши, усыпанный ягодами можжевельник, пышущая алым рябина – чего здесь только не было! По краю облака плотным рядом выступали цветы.

– Пахнет флоксами и бархатцами, – принюхивалась Даша. – Там сад? Настоящий небесный сад?

– Неужели это новая земля! – ахнул Жан. – Я открыть контьинент! Контьинент, которого нет ни на одной карта! Друзья, на новую землю я обязан наступать первым.

– Зачем? – почесал затылок Ваня.

– Чтобы дать ей имя, конечно, – удивился Жан. – Это закон всех первооткрывателей!

Он сбросил балласт, чтобы подняться немного выше, и умудрился привести шар прямо к цветущему облаку.

– Итак, дорогая Француаза! Я готов посвятить эту земля тьебе. – Жан перекинул ногу через борт корзины, готовясь насладиться моментом.

Ване было не понять всех этих первооткрывательских премудростей. Облако не континент – это раз. Прилетели они сюда не для того, чтобы какую-то Француазу радовать – это два. Ну и от ветра постоянства ждать не приходится, а значит, лучше поспешить, пока он не унёс воздушный шар, – это три. Ваня подхватил Дашу за талию и опустил на небесную перину.

– Но, но! – крикнул Жан. – На её место должен быть я! Ваня, как ты мог?! Не ожидать от тебя такой предатьельство... Я объяснять! Я говорить! Я...