Огромные, средние и мелкие, квадратные и прямоугольные каменные блоки светло-песчаных цветов разбросаны на приличное расстояние. Из них явно строили что-то поинтереснее, чем обычные дома.

Но не это интересно, а то, что строения будто не просто развалились сами по себе от старости, а не пережили какой-нибудь катаклизм. Например, землетрясение. Спустя столько лет сложно судить, могло пройти как несколько сотен, так и несколько тысяч лет.

Я знаком с такой занимательной штукой, как атомарные часы, вот только не факт, что кто-то из наших коллег из мира науки сможет выяснить, сколько лет этим руинам. Хотя, один осколок я с собой взял: пусть попробуют. В любом случае Подземелье любит преподносить сюрпризы и все может оказаться на поверку не таким, как мы предполагаем.

— Так вот о чем рассказывал Матвей, — Гора позвал нас жестом и указал на более-менее уцелевшую стену какого-то храма, что ли.

— Да, действительно, занимательно, — я подошел и увидел выгравированные надписи и отдельные символы на больших блоках.

К слову, раньше углубления гравировки еще и были покрыты какой-то краской. Сейчас от нее остались в трещинах только едва заметные черные следы, а местами — серые пятна. Так или иначе, конкретно этим символы вполне можно было прочесть, разумеется, если знать язык этой вымершей цивилизации.

— Так, кто у нас там вызывался рисовать карту?

— Роман Иванович, это я! — одна из девушек чуть подняла руку.

— Отлично, обязательно отметь это место на карте, — велел я.

— Смотрите, — Тимур подошел к стене, — оно же написано не слева направо, а справа налево.

— И как ты это понял, умник? — спросил Артем, он все не выпускал стрелу из рук и иногда крутил ее, будто успокаивая себя.

— Очень просто… Ну, вернее, мне это очень сложно объяснить, я это просто вижу, и все, — защитник «Молота» подошел к стене, начал размахивать руками и что-то очень сложно объяснять.

— Действительно, логика в этом есть, — согласился я, хоть и мало что понял. — Расскажи о своем открытии ученым. Тимур, я серьезно.

— Да, господин.

И мы отправились дальше. Руины становились все интересней, а небольших глиняных домов, которые укрепляла когда-то солома — меньше. В какой-то момент я даже остановился на месте, чтобы рассмотреть одну из надписей на небольшом блоке. Я глазам своим не поверил, когда увидел знакомую закорючку.

Долго ее рассматривал, пока наконец не понял, где видел точно такую. Черт возьми, эти же символы выгравированы на том костяном мече. Вот только я их никак не мог узнать, потому что всегда рассматривал их на костяном клинке неправильно: со стороны эфеса, а нужно было со стороны острия. Похоже, Тимур оказался прав.

Я позвал девушку, которая рисовала карту. Попросил у нее один лист и карандаш. Через несколько минут я одним хитрым способом, известным любому дошкольнику, просто скопировал символы на лист.

Мне дико повезет, если с помощью них я, действительно, смогу восстановить гравировку. Древнее зачарование, да ведь это может быть какой угодно эффект! Впрочем, раньше времени радоваться не стоит, лучше продолжу путь с холодной головой.

— Растения какие-то, — тихо сообщил Иван.

— Кто-нибудь в них разбирается? — спросил я и в ответ тишина. — Алхимиков среди нас нет, хорошо, но неужели совсем никто?

— Я разбираюсь, — сказал Гора с такой интонацией, будто признался в чем-то постыдном.

— Ты разбираешься в цветочках? — брови усача Артема поползли на лоб от удивления.

— Заткнулся бы ты лучше, — я посмотрел на лучника с совсем недоброй улыбкой.

И нет, я не защищал Виктора от нападок Искателей. Скорее, наоборот, не хотел, чтобы здоровяк случайно размозжил черепушку заносчивого усача. Ведь я, в отличие от него, прекрасно знал, для чего именно Горе нужно разбираться в растениях — грустная история на самом деле.

— Да ладно вам, я же не против, — Артем пожал плечами, — у меня вон хобби — рисовать картины по номерам.

— Это аэрофитные растения — все, что я могу сказать, — Гора осторожно выдернул один из зеленых пучков и рассмотрел его более пристально.

— Возьмем с собой, потом изучим или просто сдадим в Гильдию.

Так и поступили. На самом деле в Подземельях всегда так поступали с незнакомой потенциальной добычей. Вот только ученые, прибывшие сюда ради древних руин, интерес самой Гильдии — все это будто бы только нагнетало туман загадочности вокруг этого места. Возможно, именно поэтому растение, что вполне могло оказаться бесполезным или даже откровенно вредным, вызвало столько интереса.

— А здесь другой след, посмотрите, — прозвучал голос Дениса.

Я подошел к нему и, действительно, след совсем другой.

— Ни хрена себе копыто, — выпалил Артем. — Не хотелось бы с таким встречаться.

— Когда-нибудь придется, — совершенно невозмутимо ответил Гора.

— Тихо. Слышите! — одна из женщин сначала поднесла палец к губам, а затем подняла вверх.

И мы, в самом деле, услышали… Топот большого количества ног или лап. Этот звук точно приближался в нашу сторону, а еще, все мы отчетливо услышали громкий рев, который так знакомо прерывался. Будто тварь, что его издавала, колотила себя в грудь лапами — похоже, так оно и было