Некоторые из них не вернутся, сложат свои головы на поле боя; других, истекающих кровью, принесут на руках товарищи; третьи придут в лагерь целыми и невредимыми. И опять мы увидим дружную, сплоченную семью, где все — русские и белорусы, украинцы и грузины, представители других народов нашей страны — товарищи, братья, друзья. Опять потекут мирные разговоры, послышатся шутки, польются задушевные мелодии любимых песен.

Это — герои. Но каким именем назвать тех, кто, выполняя боевое задание партийных органов, месяцами не видит друзей, живет в стане врага, не минуту, не час, а все время ходит по краю пропасти; тех, у кого жизнь постоянно висит на волоске. Я имею в виду наших подпольщиков.

Им приходилось очень трудно, но они, не считаясь ни с какими опасностями, выполняли боевые задания, вели кропотливую работу среди советских людей, проживавших во вражеских гарнизонах.

Самый крупный на территории Белоруссии гарнизон гитлеровское командование создало в Минске. Здесь подпольщикам было труднее всего, но патриоты действовали активно.

В городе день ото дня росло и крепло партийное и комсомольское подполье.

В числе первых возникла подпольная парторганизация на железнодорожном узле. В нее входило 18 человек. Возглавлял подпольщиков Федор Спиридонович Кузнецов, бывший начальник Минского паровозного депо. На станции, в депо, в различных службах пути, кроме того, действовало несколько диверсионно-подрывных групп. Подпольщиками стали надежные и уважаемые люди: машинисты Афанасий Балашов, Юлик Крыжевец, Аркадий Корсеко, Иван Иващенок, Константин Павлечко, водоснабженцы Ф. Жевалев и М. Буримский, слесари И. Гомельский и Н. Шкляревский, стрелочники И. Юхович, В. Горовец, инженер Иосиф Степуро, Ольга Куприянова, Константин Хмелевский и другие. Подпольщики выводили из строя станочное оборудование и водоснабжение, часто выпускали на линию плохо отремонтированные локомотивы.

Боевая подпольная группа возникла и на вагоноремонтном заводе имени Мясникова. Здесь вожаком патриотов стал коммунист с 1923 года Кирилл Иванович Трус. В первые же дни вражеской оккупации была создана подпольная группа при инфекционной больнице. Эту группу возглавила секретарь парторганизации больницы Ольга Федоровна Щербацевич.

В палатах лежали больные и раненые воины, которых не удалось эвакуировать на восток. Фашисты обрекли этих людей на гибель: медицинская помощь им не оказывалась, кормили впроголодь. Если же человек начинал выздоравливать, его отправляли в лагерь военнопленных. Подпольщики заботились не только о выздоровлении воинов, но и о том, чтобы они не попали за колючую проволоку. Щербацевич и ее помощники знали, кто из раненых начал выздоравливать и самостоятельно двигаться. Они приходили к этому человеку и говорили:

— Приготовьтесь, сегодня вечером мы вывезем вас из больницы и поместим у надежных людей. Там вы долечитесь, и мы поможем вам переправиться в партизанский отряд.

Ольга Федоровна и члены ее группы знали, что если гитлеровцы обнаружат побег раненого воина или заметят, что они помогают ему убежать, то расстреляют и их, и товарища, которого пытались спасти. Но ничто не могло остановить отважных медицинских работников. Чуть ли не каждый вечер они провожали раненых и больных на квартиры своих знакомых, и те с готовностью принимала бойцов. А когда люди окончательно выздоравливали, доставали для них гражданскую одежду, документы и помогали им связаться с партизанами.

В конце октября 1941 года подпольная деятельность группы Ольги Федоровны Щербацевич была раскрыта, и она вместе со своим 16-летним сыном Володей и другими патриотами Родины была казнена.

Немало подпольщиков гибло в неравной борьбе с врагом. Но на место павших вставали новые бойцы. Обком партии, находя все новые и новые связи с городским подпольем, принимал настойчивые меры к тому, чтобы в Минске росли и крепли подпольные организации и группы. Их активными участниками и организаторами выступили коммунисты Вячеслав Никифоров (Ватик), Николай Александрович Шугаев, Николай Евстафьевич Герасименко, Исай Павлович Казинец, Георгий Минович Семенов, Степан Иванович Заяц, Мария Борисовна Осипова, Варвара Феофиловна Матюшко, Ядвига Михайловна Савицкая, Константин Денисович Григорьев, Арсений Викентьевич Калиновский и многие другие. Подпольщики действовали на заводах, фабриках, железной дороге, в жилых кварталах, фашистских учреждениях.

Подпольные группы вначале не были связаны друг с другом, работали по собственной инициативе. Однако по мере расширения связей с подпольным обкомом партии и партизанскими отрядами и группами, располагавшимися вокруг Минска, в деятельности подпольщиков становилось больше организованности, боевитости, целеустремленности. Но как бы обширны и надежны ни были эти связи, их недоставало. Жизнь требовала создания общегородского партийного органа, который бы действовал на месте, объединял и сплачивал многочисленные подпольные группы, повседневно руководил ими, направлял их деятельность.

В конце ноября — начале декабря 1941 года на одной из конспиративных квартир в Октябрьском районе Минска состоялось совещание представителей некоторых городских подпольных групп, которые образовали руководящий партийный орган — горком партии. В его состав вошли С. И. Заяц, И. П. Казинец, Г. М. Семенов и другие.

Горком возглавил партийное подполье и многое сделал для того, чтобы поднять трудящихся на активную борьбу против немецко-фашистских захватчиков. Подпольщики проводили политическую работу среди жителей города, печатали листовки и сводки Совинформбюро и распространяли их среди населения, спасали раненых воинов Красной Армии, организовывали побеги военнопленных из концлагерей, направляли своих людей в партизанские отряды, добывали для них оружие, боеприпасы и медикаменты. Подпольщики устраивали диверсии, уничтожали оккупантов, держали их в постоянном страхе. Так, подпольщики железнодорожного узла зимой 1941/42 года разморозили и вывели из строя 50 паровозов. Подпольная парторганизация узла через Александра Макаренко связалась с логойским партизанским отрядом «Народные мстители», в который за короткий срок было направлено 130 железнодорожников. Когда возникла необходимость, в этот же отряд с группой товарищей в марте 1942 года ушел и секретарь подпольной парторганизации Ф. С. Кузнецов.

Бесстрашно действовали в подполье кандидат медицинских наук хирург Дмитрий Савельевич Рыдлевский и врач профессор Евгений Владимирович Клумов, имевший нелегальную кличку Самарин. Они не только лечили советских патриотов, но в широких масштабах организовали снабжение городского партийного подполья, многих партизанских отрядов ценнейшими медикаментами, хирургическими инструментами, препаратами. Когда речь шла о спасении жизни раненого партизана или подпольщика, они шли на любой риск.

Активная деятельность подпольщиков всполошила оккупантов. Начались облавы, аресты. В марте 1942 года гитлеровцы арестовали многих подпольщиков, в том числе членов горкома партии: С. И. Зайца, И. П. Казинца, Г. М. Семенова и других. После жестоких допросов большая группа советских патриотов была казнена.