Через двадцать минут я был дома со своим электрическим триммером. Мой сосед Билл, мужчина всего на несколько лет старше меня, но почти без волос, вручную поливал свой двор перед домом. Я старался выглядеть так, будто действительно знаю, что делаю с этим инструментом, и молился, чтобы не выставить себя полным дураком, отрубив себе ногу.

Розетка в гараже не работала, но, пошарив в кустах, я нашел подходящую розетку возле переднего крыльца, и всего через несколько минут я успешно срезал высокую траву вокруг скульптур Стейси и вдоль всего основания дома. К сожалению, когда я отошел в сторону и осмотрел свою работу, у меня упало сердце. Трава и сорняки разрослись, но теперь, когда они исчезли, цементный фундамент дома остался незащищенным. Бесплодные клумбы выглядели еще более жалко, чем раньше.

– Вам следует посадить цветы.

Я обернулся и увидел ожившего мультипликационного персонажа. Молодая женщина, которая могла бы быть Велмой из старых мультфильмов о Скуби-Ду, стояла позади меня, прикрывая глаза от солнца рукой в очках.

– Прошу прощения?

– Ирисы были бы идеальны, но сейчас неподходящее время года. Может быть, что-нибудь высокое, например, лилии или водосборы. Подсолнухи тоже хороши.

Цветы помогли бы скрыть серый фундамент дома, и в рекламном листке говорилось, что судьи будут обращать внимание на ухоженные, яркие и привлекательные газоны. Конечно, цветы также будут стоить денег. Какую сумму я мог бы потратить, чтобы выиграть пятьсот долларов?

Я взглянул на своего соседа, который стоял и наблюдал за мной, забыв о своем шланге, который он держал в руке. Он явно тоже надеялся выиграть деньги.

– Это хорошая идея, - сказал я Велме.
– Спасибо за совет.

Она улыбнулась мне.

– Еще бы.

Жаль, что в ломбарде не продают цветы.

Глава 6

– ИТАК, - сказал Денвер, засовывая свое белье в стиральную машину рядом со стиралкой Эла, - что случилось с Клубничным тортиком?

Эл рассмеялся, не столько над описанием Пола Денвером, сколько над тем фактом, что Эл точно знал, кого имел в виду его друг.

– Ничего.

– Не похоже, что ты ходишь на свидания, а? Всегда думал, что ты предпочитаешь быстро и просто.

– Это было не свидание.

– Это было похоже на свидание.

Решив не отвечать, Эл закончил загружать стиральную машину и положил в нее деньги.

– Не уверен, что ты в моем вкусе, - сказал Денвер, - но этот тощий парень точно не в твоем вкусе.

Его слова разозлили Эла, но тот факт, что он вообще был раздражен, разозлил его еще больше.

– Отвали, чувак.

Денвер прислонился к своему аппарату.

– Не будь таким обидчивым. Я и сам питаю слабость к таким людям. Просто я представлял, что ты увлечешься, вот и все.

– Это потому, что я не увлекся, - сказал Эл, но в его словах не было особой убежденности.

Эл не мог бы сказать, что у него когда-либо был такой типаж, как у Денвера. Для него настоящая привлекательность никогда не зависела от возраста, роста или цвета волос. Все было гораздо сложнее. Это скорее было связано с нежностью и ранимостью, а у Пола было и то, и другое в избытке. Он был единственным, о ком Эл думал в течение нескольких дней. Что-то в его растерянных глазах и веснушчатом носу заставило его улыбнуться. Мысль о его бледных губах и нежной коже на шее заставила сердце Эла бешено забиться, а кровь прилила к паху.

– Ты улыбаешься, - сказал Денвер, прерывая размышления Эла.
– Прекрати. У меня от тебя мурашки по коже.

– В этом нет ничего необычного, не так ли?
– Спросил Эл, когда они направились в кабинку, чтобы переждать цикл стирки.

– Дело не в том, что ты улыбаешься. Дело в том, как ты это делаешь.

Это заставило Эла замолчать.

– Что, блядь, это значит?

Денвер сел и посмотрел на него через горчично-желтую пластиковую поверхность стола.

– Знаешь, нет ничего плохого в том, чтобы признаться, что он тебе нравится.

– У меня есть идея.
– Эл повернулся и вытянул ноги на пластиковой скамейке.
– Давай поговорим о твоей личной жизни.

Вместо ответа Денвер показал ему средний палец. Именно этого Эл и ожидал. Денвер Роджерс был не из тех парней, которые сидят в прачечных самообслуживания и болтают о своей личной жизни.

– Ладно, - согласился он.
– Забудь о Клубничном тортике. Расскажи мне последние новости о своей сестре.

– Она влюблена. Он замечательный. Он - лучшее, что с ней когда-либо случалось. Пока что.
– Пальцы Эла так и чесались выкурить сигарету, но ему пришлось довольствоваться тем, что он раздраженно барабанил пальцами по бедру.
– Этот парень не задирает нос перед детьми, и это приятная перемена.

– Может быть, на этот раз все получится.

Эл не мог решить, намеренно ли Денвер пытался вывести его из себя, или он действительно был таким скрытым романтиком. С Денвером никогда нельзя быть по-настоящему уверенным. Заложив руки за голову, Эл посмотрел на Денвера.

– А что насчет тебя? Когда ты переехал в город четыре месяца назад, ты сказал, что здесь проездом. Ты выглядишь так, будто обустраиваешься.

Денвер уклончиво пожал плечами.

– Может быть. Джейс все еще платит мне, и у меня полно задниц на примете. Чего еще надо?