– Ну, ты хочешь взять кредит, надеясь выкупить ее позже?

– Мне она больше никогда не понадобится.

– В таком случае, я могу купить ее у тебя.

– У меня есть еще.

– Еще капучинаторы?

– Нет, но больше кухонных принадлежностей. Миксеры, хлебопечки и грили. Может, мне сходить за ними?

– Они у тебя в машине?

– Нет. Они у меня дома.

Он уставился на меня, как будто что-то обдумывая. На его лице медленно расплылась улыбка.

– Я могу принимать только по одному предмету в день, - сказал он, пожимая плечами.
– Это какой-то закон.

Это было неудачно. Было бы лучше получить деньги сразу, а не разбрасывать их на пару недель, но, похоже, тут уж ничего не поделаешь.

– Значит, ты заберешь сегодня эту, а я смогу принести остальные вещи, при условии, что это будет только одна вещь в день?

Его улыбка стала шире.

– Вот именно.

СУММА, которую он мне заплатил за машинку для приготовления капучино, была удручающе мала, но это было лучше, чем ничего, и если бы он заплатил мне столько же за остальное барахло в моей кладовой, у меня все было бы хорошо. На следующий день я сдал пресс для панини, а еще через день - вафельницу. Я отнес деньги в садовый питомник, купил еще цветов и провел выходные, работая у себя во дворе.

К сожалению, моему соседу Биллу пришла в голову та же идея.

Его розовые кусты были в полном цвету, и рядом с ними мои букетики лилий и хосты казались жалкими. Он стоял на лужайке перед домом, его лысина блестела от пота, в руках у него были ножницы с красными ручками. Я не совсем понял, что именно он обрезал. Я снова погрузился в свою работу, пытаясь выкопать одуванчики из грязи у подножия статуи цыпленка Стейси.

– Выглядит великолепно.
– Раздался голос у меня за спиной, и, обернувшись, я увидел Велму. Сегодня на ней был солнцезащитный козырек и теннисная юбка, открывавшая загорелые стройные ноги.
– Цветы добавляют красок, не так ли?

– Да, это была хорошая идея. Спасибо, что предложила.

Она улыбнулась мне. На носу у нее были веснушки. Я подумал, есть ли у нее дома собака по кличке Скуби.

– Тебе стоит подумать о том, чтобы добавить немного кипарисовой лозы.
– Она указала на угол дома.
– Поставь там небольшую решетку, чтобы она могла по ней плестись. Или, может быть, клематисы.

Этот угол двора действительно выглядел голым. Я уже потратил деньги, вырученные от продажи вещей Элу, но в кладовой у меня оставалось еще много мелкой бытовой техники.

– Она дорогая?

Она пожала плечами.

– Я не знаю. Я думаю, что она была бы приятным дополнением. Это могло бы сделать место более привлекательным.

Привлекательн ым ?

Она была одним из судей? Я хотел спросить, но она, вероятно, все равно бы мне не сказала. Я взглянул на Билла. Он стоял у ближайшего края лужайки, предположительно подрезая что-то с одного из своих розовых кустов, но я был уверен, что он подслушивал.

Я повернулся к нему спиной, подошел ближе к ней и понизил голос.

– Какие из них были бы более яркими?

Она тоже понизила голос.

– Клематисы. Есть несколько прекрасных пурпурных растений, которые хорошо растут.

Я кивнул, уже прикидывая, какой из оставленных Стейси приборов принесет мне больше денег в ломбарде Эла.

– Спасибо за совет.

Она помахала рукой и пошла своей дорогой.

Я старался не обращать внимания на сердитый взгляд Билла, устремленный мне между лопаток.

Глава 10

– У ТЕБЯ все еще пружинистая походка, - заметил Денвер, когда они с Элом в следующий раз занялись стиркой.
– Я так понимаю, это означает, что Клубничка по-прежнему в моде?

Эл приложил немало усилий, чтобы разложить носки на раскладном столике.

– Знаешь, тебе не обязательно ограничивать себя в том, чтобы устраивать мне воображаемую личную жизнь. Ты можешь с такой же легкостью придумать ее для себя.

– Не-а. Это и вполовину не так весело.
– Денвер ухмыльнулся и откинулся на пластиковую спинку ряда кресел, обхватив своими огромными ручищами спинки трех стульев в каждом направлении.
– Ты все еще не умеешь флиртовать, или уже стряхнул пыль с коробки презервативов в аптечке?

Эл, не поднимая глаз, отмахнулся от него и потянулся за следующим носком.

Он рассмеялся и глубже вжался в ряд стульев, отчего они застонали.

– Тебе стоит привести его в клуб завтра вечером. Я работаю. Я мог бы утешить его, когда ты не придешь.

Покончив с носками, Эл перешел к нижнему белью.

– Успокойся. Он натурал.

– Моя задница, он натурал.

– Ты пропустил ту часть, где я познакомился с ним, когда он покупал ожерелье для своей девушки?

– Бывшей девушке, насколько я помню. И, как я слышал, он не ей пьяно улыбался, сидя за столиком в патио. А еще он по-прежнему заходит к тебе покупать вещи, если только ты не вылез из-под груды использованных тостеров, чтобы встретиться с ним в реальном мире.