– Забудь, что я это сказал.

Он не ответил, а я не осмелился взглянуть на него. Я все равно не смог бы прочесть выражение его лица. Я стянул с себя рубашку и бросил ее на пол, затем штаны. Я хотел лечь в постель и поскорее покончить с этим днем. Я больше не хотел об этом думать.

Стейси всегда была той, кто заправлял постель. С тех пор, как она уехала, в ней не было порядка. Одеяла были свалены в кучу в изножье кровати. Разбирать их теперь казалось непосильной работой, поэтому я лег без них, в одних трусах, и постарался не думать о кольце в руке Эла или о том, что оно когда-то символизировало.

– Я так понимаю, ты собираешься спать.

– Да.
– Может быть, когда я проснусь, я не буду таким неудачником.

Он долго колебался, потом спросил:

– А ты не боишься, что я начну к тебе приставать?

Я закрыл глаза и сказал себе, что резь в них - всего лишь следствие алкоголя. Это не имело никакого отношения к тому, что я был отвергнут после того, как выставил себя дураком на публике, перед Элом. К тому, чтобы быть отвергнутым Элом. Всеми в моей проклятой жизни.

– Не могу представить, что ты в таком отчаянии.

Он не ответил, но секунду спустя я почувствовал, как кровать зашевелилась.

Я открыл глаза и увидел, что он нависает надо мной, оседлав мои ноги, опираясь на левую руку, чтобы заглянуть мне в глаза. От того, что я там увидел, у меня перехватило дыхание.

– Так ты думаешь? Что я должен быть в отчаянии, чтобы хотеть тебя?

Его взгляд был таким пристальным, и я мог поклясться, что чувствовал тепло, исходящее от его тела. Бурундук отчаянно тараторил, но из-за алкоголя он казался очень далеким. Новый голос, однако, начал мурлыкать.

– Я терплю неудачу во всем, - сказал я, пытаясь вернуть нас на более привычную почву.

Он даже глазом не моргнул.

– Нет, не во всем.

– Я всегда на втором месте. Я не ветеринар, я секретарь ветеринара. Я второй кандидат Стейси. Я даже занял второе место в этом чертовом конкурсе на лучший дворик.

Он улыбнулся. Нежная теплота в его глазах облегчила боль в моей груди, и если бурундук все еще стрекотал, я его больше не слышал.

– Единственное, что с тобой не так, это то, что ты уверен, что с тобой что-то не так.

Я не ответил. Я мог только смотреть на него - на его смуглую кожу и мягкие, полные губы. Я сомневался, осмелюсь ли прикоснуться к нему. От одной мысли об этом у меня восхитительно и чувственно заныло внизу живота. На нем все еще была одежда, и мне вдруг больше всего на свете захотелось снять ее. Я подумал о том, каково это - чувствовать тяжесть его тела на себе, и от этой мысли у меня вырвался громкий стон.

Он улыбнулся. Правой рукой он коснулся моей щеки. Он провел большим пальцем по моим губам, и это пробудило что-то внутри меня. Что-то, что слишком долго дремало. Это разожгло кровь в моих жилах. Это причинило мне боль.

Он снова коснулся моих губ подушечкой большого пальца, и я всхлипнул.

– Ты чистый, милый и щедрый до невозможности.

Я мог бы возразить, если бы не был так сосредоточен на его ласках и взгляде. Он провел кончиками пальцев по моей шее, по ключицам, заставляя мое сердце учащенно биться. Медленно - очень медленно - он провел пальцами по центру моей груди.

– В тот день, когда мы ели замороженный йогурт, ты положил мне в рот ложку, и все, о чем я мог думать, было: «Если бы я поцеловал его сейчас, вот каким он был бы на вкус».
– Он поцеловал меня в щеку.
– Я был так близок к тому, чтобы поцеловать тебя тогда, но ты бы мне не позволил.
– Он поцеловал меня в шею.
– Ты даже не представляешь, как сильно я хочу тебя.

Я не понимал, как это могло быть правдой, но в тот момент мне было все равно. Его прикосновения были такими приятными. Я был полностью возбужден. Более того, я был уже пугающе близок к оргазму. Я не был уверен, как мне удалось так быстро перейти от слез к оргазму, но больше всего на свете я хотел увидеть, куда он меня заведет.

Он погладил мой живот кончиками пальцев.

– У тебя потрясающая кожа, такая гладкая и белая. Я всегда думаю только о том, как бы прикоснуться к ней.
– Он наклонился и поцеловал меня в ключицу.
– И пробовать на вкус.
– С мучительной медлительностью он провел пальцем вниз по моему животу.
– Ты даже мягче, чем я себе представлял.

Я снова застонал, сопротивляясь желанию выгнуть бедра навстречу ему. Так или иначе, ожидание было приятно. Он провел большим пальцем по моему пупку. Пытаясь справиться с волнением в паху, я плыл по волнам, пока у меня не осталось другого выбора, кроме как поддаться непреодолимому желанию прижаться к нему.

– Ты ни для кого не второй, Пол. По-моему, нет. Я думаю, ты прекрасен и внутри, и снаружи.

Он опустил руку ниже, задев пояс моих трусов, провел по бедру, щекоча чувствительное местечко, где бедро переходит в пах, и я задрожал. Это было похоже на наш первый поцелуй, только на этот раз это не было притворным. Это было настоящим. Или, по крайней мере, казалось настоящим, и я никогда, ни за что не хотел, чтобы это прекращалось. Внутри меня словно полыхал огонь, каждая ласка причиняла мне боль, каждая точка была чувствительнее предыдущей. Это было самое удивительное, что я когда-либо испытывал.