Это чувство было несколько смягчено осознанием того, что именно я сделал и с кем. В частности, то, что этот человек был мужчиной.

После душа я встал перед зеркалом в ванной и посмотрел себе в глаза. Бурундучья часть моего мозга снова включилась в работу, без умолку болтая о том, что это не имеет значения, что я был пьян, что все это просто ерунда. Только теперь тот другой голос не шептал у меня в голове. На самом деле он ничего не говорил, но и не был приглушенным. Он отодвигал бурундука все дальше и дальше в прошлое, вызывая воспоминания, которые были старше, чем те, что были прошлой ночью. О поцелуе с соседским мальчиком Дином. О том, как учащенно забилось мое сердце, когда он дышал мне в шею. О том, как я увидел парней в раздевалке, завелся и испугался.

О том, как мама Дина застукала меня с рукой на моем члене, о ее криках, о том, как я умолял ее не говорить моей маме. О том, что после этого я больше никогда не увижу Дина.

О том, как меня соблазняли парни в колледже, но меня спасла Стейси и ее готовность направлять мою жизнь. О том, что чем дольше я был со Стейси, тем меньше я вообще думал о парнях, пока не перестал даже вспоминать, нравились ли они мне когда-нибудь.

Я уставился на себя, и на меня снизошло странное озарение, или, по крайней мере, что-то похожее на него, что-то похожее на то тревожное чувство, которое я испытал, прочитав сообщение Эла, и, как и тогда, я не мог выразить это словами. Потому что дело было не в словах. В чувствах. В желании. В боли.

В нужде.

Это чувство вынесло меня из дома к машине, которая, казалось, знала, что должна была отправиться в «Такер ломбард», потому что именно там я и оказался. Ломбард был закрыт, но чувства увлекли меня в обход, к двери, через которую можно было подняться только в его квартиру.

Только когда я услышал, как Моджо возбужденно лает, а Эл, спускаясь по лестнице, о чем-то воркует с ней, я вспомнил, что собирался позвонить ему, а не приходить без предупреждения в субботу днем, поэтому, когда он открыл дверь, я застыл от страха, унижения и той же пустоты, которую помнил сквозь алкогольный туман, когда он сказал, что должен отвезти меня домой.

– Пол.
– Это было все, что он сказал, и он казался удивленным, но не слишком обрадованным, увидев меня. Определенно, настороженным.

Я все еще не мог говорить. Я хотел, чтобы он улыбнулся, подразнил меня, потому что он всегда так делал. Но сейчас этого не произошло. Он просто смотрел на меня настороженно, непроницаемо. Губительно.

Я приехал сюда, веря, что это будет как момент из кино, когда он заключит меня в объятия, и мы поцелуемся, и все получится. Самое странное, что я чувствовал, что эта возможность таится где-то внутри нас, вот только никто из нас не был готов совершить такой прыжок. Или, может быть, я был единственным, кто мечтал о дешевых эффектах. Может быть, он надеялся, что я куплюсь на подсказку и уйду.

Однако прошлой ночью он хотел меня. Это все, что я помнил. Он хотел меня этим утром. Но, стоя здесь и глядя на него со всей его настороженностью, было так легко поверить, что он пришел в себя. Или что я уже умудрился все испортить, даже не успев разобраться в себе.

Не помогло и то, что я все еще не знал, как сказать, что я чувствовал, чего хотел. Так как мне больше нечего было предложить, я сказал:

– Нам нужно поговорить.

Эл кивнул с тем же выражением лица.

– Вероятно, да.
– Он открыл дверь.

Он повернулся и направился вверх по лестнице, Моджо следовала за ним по пятам.

Я последовал за ним, забыв, что у меня когда-либо было похмелье, и отчаянно мечтая о бутылке рома.

Глава 23

С ТЕХ пор, как Эл отправил эти сообщения, он нарезал круги по комнате, грозя проделать дырки в половицах, одержимо проверяя свой телефон, чтобы убедиться, что звонок включен, что звонок все еще работает, что телефон работает, и точка, что он достаточно громкий, чтобы его было слышно даже в спальне, если он зазвонит, и, самое главное, что Пол не звонил и не писал ему, и он пропустил это сообщение.

Оказавшись наверху, он принялся возиться с Моджо, надеясь, что Пол не видит, как он взволнован. Была ли его паника вызвана тем, что Пол застал его врасплох, появившись у его двери вместо того, чтобы написать смс, или тем, что он произнес три самых зловещих слова во вселенной - нам нужно поговорить– Эл не мог сказать. Все, что он знал, это то, что он не может унять дрожь в руках и бешеный стук сердца. Может быть, по телефону было бы так же. Может быть, так было всегда. Может быть - на самом деле, никаких может быть– ему вообще не следовало открывать эту банку с червями.

За исключением того, что он знал всем своим существом, вплоть до подошв ботинок, что сделал бы все это снова, не задумываясь, даже если Пол поцелует его на прощание, даже не поцеловав по-настоящему.

Пол, как он понял, до сих пор ничего не сказал. Оглянувшись, чтобы проверить, он увидел, что его гость подпирает стену возле маленького обеденного стола в углу комнаты, которая служила ему гостиной и местом для приготовления и приема пищи. Пол выглядел таким же испуганным, как и Эл, и взглядом умолял его прекратить этот разговор.