Несмотря на это, я проснулся рано, сразу после рассвета. Эл был мертв для мира, как и мама. Мне следовало вернуться в постель, но я не мог уснуть, поэтому встал и побродил по кухне, не зная, чем себя занять. Как будто что-то не давало мне покоя, но я не мог понять, что именно. Когда Моджо заплясала у меня под ногами, я вывел ее на улицу и, оказавшись там, понял, что меня беспокоит и что я должен сделать, чтобы это исправить. Когда она закончила со своими делами, я отвел ее обратно наверх, оставил записку на кухонном столе и пошел прогуляться.

Мне нужно было срочно купить какую-нибудь одежду, потому что та, что была на мне, была единственной, которая у меня осталась. Это должно было меня ошеломить, но я почувствовал себя освобожденным.

Когда я добрался до руин своего дома, Билл был на улице и оценивал ущерб, нанесенный его собственности.

– Все в порядке?
– Спросил я его, хмуро глядя на его разоренную клумбу.
– Я имею в виду, не считая этого.

– Все хорошо, - заверил он меня.
– Они хорошо промыли гараж, и теперь здесь немного пахнет дымом, но все будет хорошо.
– Он поморщился.
– Жаль, что ты не можешь сказать того же.

Я отмахнулся от его беспокойства.

– Полагаю, мы оба теперь не участвуем в конкурсе, да?

Билл выглядел озадаченным.

– В конкурсе?

– В конкурсе на лучший дворик от ассоциации соседей. Приз пятьсот долларов?

Его замешательство не уменьшилось.

– У нас есть ассоциация соседей?

– Разве не поэтому ты каждый день выходишь на улицу, работаешь на своем газоне?

Он покачал головой, слегка покраснев.

– Я работал на газоне, чтобы у меня был повод поговорить с Лоррейн.

– Лоррейн?
– Мне все еще требовалась минута, чтобы связать это имя с женщиной, которую я называл Велмой.

Билл кивнул в сторону своего парадного крыльца, где стояла Лоррейн, наблюдая за нами в чем-то, похожем на одолженный халат.

Кусочки головоломки, наконец, встали на свои места, и я громко рассмеялся, пораженный тем, насколько мы были невежественны. Каждый из нас думал, что другой побеждает, но мы даже не участвовали в одном забеге. Это было похоже на историю моей жизни. Все эти годы я думал, что проигрываю, но в итоге выигрывал во всех отношениях, которые имели значение.

– Что тут смешного?
– спросил он.

– Ничего, - сказал я, качая головой.
– И все же я рад за тебя. Правда, рад.

Мрачное выражение исчезло с лица Билла, и он тоже улыбнулся.

– Береги себя, Пол. Я дам тебе знать, если услышу о другой аренде по соседству.

– Спасибо, - поблагодарил я, оглядывая руины своего дома и пытаясь разглядеть то, что, как я надеялся, осталось от моей тумбочки.
– Но я уже точно знаю, где буду, - я кивнул ему.
– Если позволишь, я хотел бы посмотреть, смогу ли я найти одну вещь.

Глава 33

ЭЛ ПРОСНУЛСЯ от того, что кто-то стучал в дверь его спальни. Растерянно моргая, он сел и огляделся в поисках Пола. Его не было.

– Да?

Дверь открылась, и в комнату вошел Пол, выглядевший ужасно, покрытый пеплом и сажей и пропахший дымом. У него было странное выражение лица.

– Я не могу пойти с тобой на пикник.

– О, - Эл старался не выдать своего разочарования.
– Ну, ничего страшного, - солгал он.

Пол покачал головой.

– Я не могу пойти с тобой, пока кое о чем не позабочусь. Потому что мне нужно кое-что заложить.

– Что?
– Сказал Эл, напрягаясь.

Пол сел рядом с ним и протянул руку. Эл несколько секунд хмуро смотрел на расплавленное месиво, но как раз в тот момент, когда он собирался спросить, что, черт возьми, происходит, он увидел золотистое пятно на том, что было похоже на останки телефона. Что-то, что могло быть только бриллиантом, сверкало в центре задней части, чуть ниже того места, где должен был быть логотип Apple.

Эл прикусил щеку, чтобы сдержать улыбку.

– Ты продаешь или закладываешь?

– Ну, я не хочу его возвращать, - ответил Пол, даже не потрудившись скрыть улыбку.

Эл взял у своего возлюбленного растаявший кусок пластика и притворился, что рассматривает его, отчасти для того, чтобы насладиться моментом.

– Я не знаю, сколько оно стоит. Ты слишком долго хранил его, и его стоимость сильно упала.

Рука Пола скользнула вверх по ноге Эла.

– Если я не смогу это продать, может быть, я смогу договориться о сделке?