Пол. Пол, который ничего из себя не представлял, в котором Эл нуждался, по которому он очень скучал. Пол, который стоил того, чтобы рискнуть разочароваться, быть брошенным. Потому что даже если это когда-нибудь закончится, если Пол уйдет, или они отдалятся друг от друга, или что-то еще, быть с ним хоть какое-то время, было бы лучше, чем не быть с ним вообще.

Он что-то напевал матери, гладил ее по волосам, обещая себе, что, как только все уладится, он поедет через весь город, чтобы вернуть Пола.

Как он понял, Ноа тоже был там, когда они, наконец, убедили Патти сесть в свое кресло-качалку (после того, как Лоренцо вычистил его от мусора и переставил в другое место, где оно могло бы качаться) и выпить чаю. Когда он спросил Розу об этом, она пожала плечами.

– Он помогал мне устраиваться и настоял на том, чтобы поехать со мной, когда мне позвонила бабушка.

Эл взглянул на Ноа, который наблюдал за ней, стоя рядом и готовый броситься утешать Розу, если ей это понадобится, или принести ей стакан воды, или луну, или что там еще, чего она захочет. И Эл решил, что все зашло слишком далеко.

Он развернул сестру лицом к Ноа, крепко держа ее за плечи.

– Что ты видишь, Роза?

– Какого черта, Эл?
– Она сердито посмотрела на него, но, когда он не сдвинулся с места, вздохнула, как вечно уставшая младшая сестра.
– Я вижу Ноа. И что?

– Да, Ноа, - сказал Эл.
– Ноа, присматривающего за твоими детьми, когда бы ты его ни попросила. Ноа, покупающего тебе гриль и принадлежности для патио и расставляющего их у тебя во дворе. Ноа, который пришел к тебе сегодня вечером. Ноа, чертовски сексуальный, и я бы прыгнул на него в любую минуту, если бы он не был натуралом и, как ты могла заметить, не положил глаз только на тебя.

Роза замерла.

– Нет.

– Да. Я знаю, что вы познакомились с ним не в баре и что его IQ в пятьдесят раз выше, чем у тех слизняков, с которыми ты обычно общаешься, но, возможно, ты захочешь попробовать.
– Она ударила его, но без особого энтузиазма, слишком ошеломленная и зацикленная на Ноа, зацикленном на ней и выглядящем очень, очень надеющимся. Эл поцеловал ее в щеку и похлопал по заднице.
– Иди и возьми его, тигрица.

Эл направился через задний двор к дому. Он больше не дулся и не боялся, что Пол вернется к женщинам или просто устанет от него. Он больше не подтолкнет Пола к принятию решения, которое не имело значения, чтобы потом все равно злится из-за этого. Да, все это было еще в новинку для Пола, и да, Эл надеялся, что он поймет это раньше, чем позже. Но в то же время, почему он наказывает их обоих? Он найдет способ все уладить. Он подождет, пока Пол не будет готов расстаться с кольцом и всем остальным.

Он возьмет пятьдесят собак и, может быть, даже кошку, если будет необходимо.

Его мать запротестовала, когда он поцеловал ее на прощание.

– Ты только что приехал, - пожаловалась она.
– А Мигелю уже пришлось уйти, потому что вызвали на пожар.

– Я знаю, мама, но я вернусь завтра.
– Он сжал ее руку и улыбнулся, хотя улыбка была немного неуверенной.
– Может быть, с красивым молодым человеком под руку.

Его мать широко улыбнулась и сжала его руку в ответ.

– Сделай это, Эмануэль. Сделай это.

Он крепко поцеловал ее в губы.

– Я люблю тебя, мама.

– Я люблю тебя, Эмануэль, - прошептала она в ответ, крепко обнимая его.

Моджо всю дорогу через город с энтузиазмом высовывалась из окна со стороны водителя, и если бы Эл мог, он бы сделал то же самое. Вместо этого он ограничился тем, что почесал ее за ушами.

– Давай посмотрим, сможем ли мы найти твоего второго папочку, а, милая?

Моджо восторженно залаяла и завиляла хвостом.

Сердце Эла сильно и нервно забилось, когда он завернул за угол на улицу Пола.

Но он и вполовину не так нервничал, как когда услышал вой сирен.

Глава 32

– РАЗВЕ там должен быть такой дым?
– Спросила мама, указывая пальцем.

Я высунул шею из-за солнцезащитного козырька, который она опустила, и, прищурившись, посмотрел на горизонт прямо под горами, где действительно виднелся отвратительный черный столб дыма.

– Я так не думаю. Если кто-то сжигает мусор в такую засуху, его ждет солидный штраф.

– Для мусорного костра слишком много дыма, - заметила мама.

– Может быть, пожар с мусором уже вышел из-под контроля, - предположил я, надеясь, что это произошло не в моем квартале, а если и так, то пожарные машины не блокировали мой дом.

Но когда мы свернули на мою улицу, то обнаружили, что пожар был не только в моем квартале. Это был мой дом.

Мой дом.

Мой дом горел.

Я не помнил, как припарковал машину, только то, что в одну минуту я смотрел из машины на огонь, вырывающийся из окон, а потом оказался на улице, и женщина-пожарный удерживала меня, пока я ошеломленно смотрел, как моя жизнь превращается в пламя.