– Я пойду, покурю.

– Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили «железное легкое», когда ты вернешься, - ответил Денвер.
– Давай, девочка.

Сдержав ругательство, Эл направился к двери.

Ему никто не нужен, твердил он себе, пока его трясущиеся руки возились с зажигалкой, пока он откашливался от неприятной мокроты, а во рту у него пересохло. Не имело значения, что, черт возьми, Пол сделает со своим проклятым кольцом и закончится ли все это, даже не успев начаться. Это не имело значения, потому что он всегда знал, что все закончится именно так, и было хорошо, что это случилось сейчас, а не позже.

– Мне никто не нужен, черт возьми, - пробормотал он вслух, затем выругался и швырнул зажигалку, а затем и последние три сигареты о стену, прежде чем закрыть глаза и прислониться головой к кирпичу.

Глава 30

ДОЛЖНО было быть здорово, что моя мама была рядом и отвлекала меня, пока я пытался разобраться, почему Эл так расстроился, почему я все еще не убрал кольцо из тумбочки, почему отчасти я был опустошен его молчанием, а отчасти испытал облегчение.

Ее присутствие должно было помочь, но этого не произошло.

К тому времени, как я вернулся с работы, в первый же день, когда она осталась одна, она уже убрала весь мой дом, а на столе меня ждали свежая буханка хлеба и стопка остывающего печенья. В тот вечер я пригласил ее поужинать и устроил пешеходную экскурсию по Кварталу фонарей, показывая магазины, которые ей, возможно, хотелось бы посетить.

– Раз уж у тебя дома уже закончились места для уборки, - поддразнил я ее.

Она ущипнула меня за нос, но тоже улыбнулась.

– Я вижу, ты действительно навел порядок в доме. Это хорошо. Говорят, если в вашем доме беспорядок, то и в вашей жизни тоже.

Я подумал о кольце, прожигающем дыру в глубине моего ящика, и ничего не сказал.

Когда я вернулся домой на второй вечер, на моем кухонном столе лежало несколько пакетов - результат ее походов по магазинам, и она показала мне, где они были куплены.

– Я купила эту сумку в самом симпатичном бутике на углу, рядом с тем кафе, и купила твоему отцу новую рубашку для гольфа и пару мокасин для церкви. Но подожди, пока не увидишь это. Я получила это, - она достала что-то из сумки и подарила мне мой собственный пресс для приготовления панини, - бесплатно! Это было в ломбарде, у владельца которого была самая прелестная собачка. Я попыталась расплатиться с ним, и сначала он был готов взять мою кредитку, но потом вдруг как-то странно посмотрел на меня, подмигнул и сказал, что рыжеволосые сегодня получают один товар бесплатно. Я думала, он шутит, но он не взял ни пенни, как бы я ни старалась заплатить. О, Пол, что случилось?

– Ничего, - солгал я.
– Просто устал за день.

Мама похлопала меня по плечу и поцеловала в щеку.

– Бедняжка. Иди, полежи в горячей ванне, а я пока приготовлю тебе ужин.

Я принял душ, а не ванну, но оставался там довольно долго, вспоминая, как мы с Элом занимались там сексом. Я думал о нем весь день, и всю ночь, и все время с тех пор, как он вышел за дверь. Он даже не прислал мне сообщения, и я тоже не писал ему.

И все из-за этого кольца. Этого дурацкого, дурацкого кольца.

Когда я одевался, у меня зазвонил телефон. Я бросился к нему, думая, что это Эл, и попытался придумать извинения, что угодно, лишь бы вернуть его, хотя я все еще не был до конца уверен, что на самом деле потерял его. Если он вообще был у меня.

У меня перехватило дыхание, когда я понял, что это был не Эл, а Стейси.

– Привет, - сказала она, когда я поздоровался с ней. По ее голосу было похоже, что она плакала. Много.
– Я хотела спросить, можно мне зайти? Просто поговорить?

Нет. Нет, потому что я не хочу, чтобы Эл узнал, что ты была здесь.

– Эм, моя мама здесь.

– Ох.
– Это должно было ее прогнать без проблем, так что тот факт, что я почти слышал, как она пытается решить, стоит ли ей еще приходить, означал, что произошло что-то серьезное.
– Может быть, ты мог бы встретиться со мной где-нибудь ненадолго? Мне нужно тебе кое-что сказать, но я не могу сделать это по телефону.

Нет. Ни за что, ни за что на свете. Моя рука, сжимавшая телефон, вспотела.

– Мама приготовила ужин.

Почему я не мог сказать ей? Почему я не мог сказать ей «нет»? Почему я вообще думал о том, чтобы сказать маме, что что-то случилось и я скоро вернусь?

Почему это кольцо оказалось в моем ящике стола? Что, черт возьми, со мной не так?

– Я хочу вернуться к тебе, - выпалила Стейси, ее голос сорвался на рыдание.
– Ларри изменяет мне. Я вообще не должна была быть с ним. Я не должна была бросать тебя. Пожалуйста, Пол, можно мне вернуться домой? Я хочу вернуться домой.