В руки ко мне попал знакомый немецкий MP5 с прикрученным глушителем. Оружие, популярное среди спецподразделений по всему миру за надёжность и высокую точность. Проверив, как крепится глушитель, и убедившись, что механизм не заедает, я вздохнул с облегчением. Теперь у меня был действенный способ соблюдать тишину и усыпить любого, кто встанет на моём пути.

«Отлично, — подумал я, укладывая магазины. — Пусть всё выглядит, будто я стараюсь никого не убить.

В памяти всплыл голос Абрахама, моего давнего наставника, который часто твердил: «Если умеешь считать до десяти, то в твоём случае, Брюс, считай только до единицы». На губах промелькнула невесомая улыбка.

На короткий миг я сосредоточился, расширяя своё внутреннее «эхо» восприятия, чтобы мысленно составить карту коридоров. Моё чутьё подсказывало, что впереди около пяти патрульных, неспешно курсирующих по этажам. Нужно было устранить их так, чтобы добраться до финальной «сцены» без шума. Хотя часть меня уже не прочь была громко заявить о себе, сметая на пути любого, кто вздумал бы встать на моем пути, я понимал, что всё же лучше сработать тихо. Время погромов настанет позже, если Веруса решит перейти черту.

Я двинулся вперёд скользящей походкой, практически не касаясь подошвами пола. Тени коридора укрывали меня, словно покровом, а шаги были неслышны даже для чуткого уха. Вскоре я увидел первого охотника: он стоял у лестницы, лениво курил, то и дело бросая тревожные взгляды на часы. Скорее всего, ему было приписано караулить подходы к этажу. Но курение подводит даже лучших бойцов: он не сразу заметил меня, а когда повернулся, было уже поздно. Мой кулак встретился с его подбородком — и приятель плавно осел на ступени, погружаясь в оглушённую дрему. Сигарета выпала из его губ и покатилась, источая горьковатый аромат.

Второго охотника я обнаружил на повороте коридора: он напряжённо вглядывался в рацию, пытаясь различить шумы и переговоры, и, видимо, не ждал, что кто-то подойдёт сбоку. Одно быстрое движение, лёгкое нажатие пальцами в область шеи — и он, вскинув брови, мягко скользнул вдоль стены вниз. Я аккуратно подхватил рацию, выключил её и положил рядом с ним.

«Вот и хорошо. Даже криков поднять не успеют», — отметил я мысленно, продолжая путь.

Третий и четвёртый оказались вместе: они, похоже, обсуждали что-то у полузакрытой двери в тесную подсобку, из-за которой слышался слабый шум. Я приблизился к ним почти вплотную, пока они были заняты разговором, и нанёс короткие удары. Первый получил шлепок ладонью в затылок: это хватило, чтобы моментально вырубить его. Второй повернулся ко мне, ища автомат, но я опередил его, выбив оружие из рук и вогнав локоть точно в солнечное сплетение. Парень тихо охнул, выронив рацию, и тут же погрузился во тьму, сползая на пол.

Я уже собирался идти дальше, как услышал, что кто-то внезапно выходит из бокового коридора. Пятый патрульный… Он стоял метрах в пяти от меня, и его взгляд на миг пересёкся с моим. На его лице мгновенно отразилась шокированная гримаса, а пальцы судорожно потянулись к кнопке рации на плече. Один щелчок связи — и вся группа могла оказаться на ушах. Но у меня был автомат со снаряжённым транквилизатором. Я не ждал: короткий «пшик» глушителя — и охотник, пошатнувшись, обессиленно рухнул на пол.

Я подбежал к нему, удостоверившись, что он отключился и не смог подать тревожный сигнал. «Простите, ребята, но мне нужно пройти», — мелькнуло в голове. Именно ради этой спокойной «бескровной» операции я и взял магазины с дротиками.

Всё вышло удивительно чисто и слаженно. Коридор теперь был пуст и тих, словно здесь еще минуту назад не находились люди.

Осторожно продолжая свой путь, я добрался до конца коридора — там располагалась массивная двустворчатая дверь, из-за которой доносились гулкие голоса. Я сразу узнал тихо сдавленный рык Джека и отрывистый, хлёсткий тон Верусы. Казалось, между ними кипела напряжённая дискуссия. Я буквально ощущал, как под дверями сочится зловещая энергетика: люди там были на пределе, готовые к схватке или к сделке, причём в любую секунду события могли обернуться кровавой бойней.

— Вот и чудесно, — прошептал я, отстраняясь от двери и тихо отводя ствол MP5 в сторону, чтобы случайным образом не задеть спуск. — Кажется, я появился как раз вовремя.

Мой путь сюда был полон напряжения и коротких стычек, но теперь все преграды позади: патрульные нейтрализованы, тревога не поднята, а я успел подслушать, что внутри зала у них закипают страсти. От ощущения близкого финала у меня перехватило дыхание. Внутри всё ликовало: настала моя очередь показать себя. Никаких больше пряток и проволочек.

Я чуть пригладил пиджак, опустил взгляд на лежащий в руке автомат, проверяя очередной раз, на месте ли предохранитель и как установлен магазин с транквилизаторами. Подобная педантичность казалась почти абсурдной в столь напряжённой обстановке, но мне всегда нравилось сохранять ясность мыслей даже на пороге возможной бойни.

В глубине души я чувствовал, как всё тело охватывает знакомый азарт. Сейчас я предстану перед Верусой, Джеком и прочими охотниками, словно актёр, выходящий на подмостки театра. И это будет не просто встреча — это станет тем самым моментом истины, где никто уже не сможет лгать, где каждый покажет своё истинное лицо.