Я пожал плечами, чувствуя, как с меня понемногу слетает напряжение.

— Признаюсь, — ответил я тихо, — я ощутил всю мощь, исходящую от камня. Он почти уговорил меня… Но всё же я решил, что не готов к такой ноше.

Абрахам молча кивнул, а потом добродушно улыбнулся и отхлебнул ещё глоток кофе.

— Ну что же, малыш, — сказал он, и в его голосе звучала отеческая теплота, — ты сегодня отлично поработал, заслужил отдых. Иди, набирайся сил.

— Спасибо, учитель.

Я повернулся к Блейду, который подмигнул в ответ, и кивнул ему в знак прощания. Затем направился к выходу. Всего лишь несколько минут назад я был в эпицентре событий, а теперь переходил из одной реальности в другую, из ночных событий в спокойный быт.

Снова ускорившись, я оказался в уютной полутьме собственной комнаты. Шторы были едва задернуты, на полу лежало брошенное одеяло, а воздух наполнял знакомый запах домашнего тепла. На мгновение я постоял, прислонившись к стене, чувствуя, как моральная усталость накатывает тяжёлой волной.

Дойдя до кровати, я буквально рухнул на мягкий матрас, глубоко вздохнув и закрыв глаза. В висках ещё стучали отголоски боёв, а перед мысленным взором мелькали картинки ночных событий: искажённое гневом лицо Верусы, спокойная сила Эльзы, радостное облегчение Джека, заплаканное и благодарное лицо Дианы, таинственное мерцание Кровавого камня…

«Какое же это было сумасшедшее приключение, — подумал я с облегчённой усмешкой, чувствуя, как сон стремительно накатывает. — Мистическое, не иначе…»

Я провалился в сон почти мгновенно, даже не успев полностью снять с себя одежду. Но на губах всё равно успела застыть спокойная, счастливая улыбка, ведь всё самое напряженное осталось позади.

— С днём рождения, Брюс! С твоим шестнадцатилетием! Совсем уже взрослый стал, — отец, читающий утреннею газету, поднял на меня взгляд, когда я вошёл на кухню.

— И не говори, дорогой! — тут же подхватила мама, заботливо выкладывая на мою тарелку аппетитную яичницу с беконом. — Казалось, только вчера ты бегал здесь маленьким, смешным мальчиком, а теперь передо мной уже почти самостоятельный мужчина.

— Ага, самостоятельный, — отец усмехнулся, сложив газету и аккуратно положив её на край стола. — Особенно когда в детстве пробивал стены. Помнишь, сколько раз мы ломали голову, как объяснить строителям эти странные дыры в виде его силуэта?

Я рассмеялся и сел за стол. Такие добрые семейные беседы — одна из важнейших частей моей новой жизни. После перерождения я по-настоящему оценил, что значит иметь родителей. В своей прошлой жизни я успел состариться, похоронить родителей и почти забыть, какую бесценную теплоту могут дать ему. Не раз задавался вопросом, как так вышло, что, будучи взрослым человеком в душе, я от всей души привязался к этим людям, которых раньше даже не знал. Наверное, любовь и правда не поддаётся никакой логики, даже для моего сверхъестественного разума. Я лишь радовался, что сейчас у меня снова есть родители.

Последние месяцы выдались тихими и спокойными. Ни вампиры, ни охотники, ни какая другая сверхъестественная нечисть не нарушала мой покой. Я с головой ушёл в проекты: разрабатывал компьютерные игры и совершенствовал программы.

Моя главная игра, созданная на основе воспоминаний из прошлой реальности, фактически была на финишной прямой. Нужно было лишь довести до ума несколько деталей, тщательно протестировать и подготовиться к запуску на рынок. В глубине души я надеялся, что все это станет успешным стартом для моей будущей компании «Уэйн Технолоджис». Параллельно отец, по моей просьбе, задействовал своих юристов, и они оформили все нужные бумаги для процедуры эмансипации. Мне оставалось только дождаться завершения формальностей, чтобы официально стать юридически самостоятельным и открыть собственный бизнес.

Впрочем, родители, особенно мама, отнеслись к этой идее настороженно. Она каждый раз волновалась, как только речь заходила о моих попытках быстрее повзрослеть. И сегодня не стала исключением.

— Брюс, а ты уверен, что тебе это сейчас нужно? — спросила она, нахмурив брови и осторожно поставив передо мной кружку с горячим чаем. — Шестнадцать лет — ещё не такой большой возраст, чтобы браться за серьёзное дело. Вдруг ты слишком торопишь события?

Я откинулся на спинку стула, стараясь говорить спокойно и рассудительно, без обидных ноток в голосе:

— Мам, мы же много раз обсуждали это. Мне действительно нужно открыть свою компанию от собственного лица — и юридически, и морально. Я давно уже ощущаю себя достаточно взрослым, и вам самим не раз это доказывал. Да и потом, я же не перестану спрашивать советы у вас. Просто хочу двигаться дальше: реализовать проекты, показать, что не являюсь лишь наследником известного американского рода, а могу добиться успеха и собственными силами.

— Он прав, дорогая, — вступил в разговор отец, быстро оценив мой настрой. — Сколько раз наш сын проявлял зрелость и умение принимать взвешенные решения. Тут дело не только в его талантах, но и в том, что Брюс действительно уже повзрослел. Нужно дать ему возможность идти своим путем.

Мама вздохнула и скрестила руки на груди. Я знал, что она вовсе не против моей самостоятельности, просто боялась меня потерять — так же, как любая любящая мать боится за ребёнка, особенно когда он собирается выпорхнуть из родительского гнезда.

— Я понимаю, — сказала она чуть тише и улыбнулась, смягчившись. — Просто всё так быстро происходит. Я не хочу лишать тебя свободы, просто сердце щемит от переживаний.

Я наклонился вперёд, стараясь показать, как ценю её заботу:

— Мам, твоё беспокойство мне понятно. Но поверь, я никуда не спешу. Сначала пройду эмансипацию, а потом постепенно займу свою нишу. У меня разработан пошаговый план, я не стану лезть в сомнительные авантюры.