– Неужели она так хреново рисует?
– показывал веселье Стив, но в животе заворочалась знакомая холодная ехидна.

– Просто сделай хорошо эту работу.

– Конечно, большой босс.

Я определила чужое облако быстро. Если бы работал ари, то, скорее всего, без специальной защиты я попала бы под влияние на некоторое время. Но сейчас все сделано весьма доморощенно. Будто старается человек скопировать чужую картину, но не имеет способностей. В чем-то похоже получается. Даже первое впечатление создаст у таких же «ценителей». Причем, не столько уровнем похожести, а сколько тем, что выходец из их среды попытался сделать шедевр. Но для понимающего выглядят такие потуги смешно, нелепо, а главное, бессмысленно. И здесь не шедевр. Облако нестабильное. Сильное. На энергии не экономили. Но не калиброванное под меня ни в каком месте. Очевидно, один раз где-то получилось, и повторяют теперь на всех подряд.

Мне стало очень интересно. Тут же обнаружился и смотрящий. Мастер Ока. Вдали, где несколько припаркованных машин. Для себя он защиту соорудил, но примитивную. И теперь меня пытаются вывести в точку. Причем, не на Мастера, а к стороннему объекту. Место подходящее. При необходимости можно отойти в любую сторону. Остановка трамвайная рядом. В Бутусовском парке мало гуляющих, толькоредкие собачники мокнут под моросящей водяной пылью.

Я села на скамейку и внутренне отрешилась. Канал ко мне четкий. Но смысловой нагрузки мало. Добавлю-ка я свою. И переключу на другой объект. Я выбрала целью игривого дога, который весело прыгал вокруг хозяина. Собака застыла. Палка больше не привлекает его. Удивленная морда повертелась в стороны, и пес гигантскими прыжками понесся на угол улицы.

На тротуаре видна фигура в светлом плаще. Зонтик полетел в сторону. Не, не успеет хозяин добежать. Огромный дог запрыгнул на спину, под его тяжестью фигура согнулась. Но намерения у собаки не агрессивные, а напротив, вполне любвеобильные. Вот и хозяин добежал. Маленький толстый коротышка, как же он удержит его? Вдвоем с прохожим они пытаются угомонить шерстяного маньяка. Пойду, посмотрю, кто меня жаждет видеть.

Мастер Ока сидел в машине. Я поставила «туман». Таких фокусов тут пока не знают. Или я никогда не видела, как его применяют. Несложный прием. Пространство чуть искривляется, и направленные на меня сигналы разлетаются дождевой пылью вместо конкретной срелы. Видит, но не понимает. И не воспринимает. Как игнорируют красоту трещин асфальта едущие в автобусе. Когда он поймет, что используется его собственное облако, то просто уйдет. А пока пусть помучается.

Я подхожу к веселой свалке. Одним взмахом ладони убираю остатки канала от собаки. Можно и без жестов обойтись, но так я показываю, кто хозяин положения. Тому, кто в этом понимает. Дог успокоился. Коротышка с извинениями его увел. А передо мной остался светловолосый побитый жизнью человек с совершенно нероссийским выражением лица.

Мы смотрим друг на друга.

– Добрый вечер, - здоровается он с легким акцентом.

– Здрасьте, - киваю я, - оружия при вас нет, опасных помощников тоже. Вашего спеца можете отметить в рапорте, как большого умничку. Я к вам подошла. Что дальше?

– По задумке я должен был вас окликнуть, - вздохнул иностранец, - что-то пошло не так. Меня зовут Стив.

– Так все серьезно, что надо привлекать таких спецов?

– Я три раза пытался по-другому, но вас теряют из виду.

– И что вы хотите, Стив?

– Хочу, чтобы вы, Мария Викентьевна, не отказали в деловой встрече одному человеку.

– Зачем он мне?

– Он передал, что имеет нечто такое, что заинтересует вас, как художника. Честно говоря, со своей стороны я тоже могу предложить сотрудничество. Исключительно в сфере искусства. На очень выгодных условиях. Мы действуем вместе. Поверьте, это дорога в рай для художников.

– В раю я еще не бывала. Как зовут вашего протеже?
– я смахиваю мокрые прядки со лба.

– Лео. Уверен, вы найдете общий язык.

– А если все оставить, как есть? У вас свои дела, у меня свои. Разойдемся по сторонам и забудем друг про друга?

– Вы умная девушка, сами видите. В стороне остаться невозможно. Так или иначе придется выбрать сторону, - Стив чуть побледнел.

– А не боитесь? Вдруг сейчас сбегутся все собаки с района? У одной или двух что-нибудь да получится, а?

– Я только посланник. И я очень вас прошу.

– Хорошо. Через три дня. Давайте адрес.

– Вас проводят.

– Адрес, - холодно требую я, - в два часа дня я буду.

Дома Вера Абрамовна спросила:

– Почему не убежала?

– Пути его посмотрела. А в них отражение своих нашла. Очень рисково, но очень интересно и для меня необходимо.

– Зачем три дня взяла? Боишься?

– Боюсь. Спецы тут не просто так. Я не увидела в Стиве опасности. Значит, никто не высказывал в его присутствии плохого в мой адрес. Но уровень настораживает.

– И даже не беспокоишься, что они тебя вычислили?

– Нет. Это как в тренажере. Реагирую по ситуации. Если думать, почему так, а не этак, то ум включится чрезмерно. Запутаюсь.

Все три дня я использовала для тренировок и накопления сил. Были мысли сделать амулет, но моими способами хорошую вещь быстро не сделаешь. К тому же его можно выявить, а вместе с ним примерно определить уровень знаний и силы.

Через три дня я иду на указанный адрес. Это десятиэтажка недалеко от центра. Квартира необычная. Все крыло отгорожено толстой железной перегородкой. Из коридора сделали прихожую. Чисто и красиво. Даже картинка в рамке висит. Три двери в квартиры и одна приоткрыта. Из нее выглянул человек.