– А вот и Мария Викентьевна, - он старался быть добродушным, но глаза нельзя заменить, - милости просим.

– А где Стив?
– сделала я шаг назад.

– Простите великодушно, надо было его пустить вперед. Я услыхал шаги и выглянул, - повинился он и крикнул, - Стив!

«Проверка, - пронеслось в голове, - смотрят реакцию на незнакомца. Чего я сюда приперлась?»

Стив вышел в коридор и с легким поклоном пригласил внутрь.

– Очень замечательно, что вы пришли, - он поцеловал мне руку, - я боялся перемены настроения. Творческие люди часто порывисты в действиях. Уверяю, вы здесь в совершенной безопасности.

– Стив, если я учуяла вашего спеца и сбила его воздействие, как думаете, пошла бы я туда, где не смогу противостоять опасности?

– Очень хотелось поговорить с вами на эту тему, но сначала позвольте представить моего знакомого, столь жаждущего познакомиться с вами. Напомню, можно называть его Лео.

В просторной гостинице кожаные диваны по стенам, стол у окна и кожаное кресло за ним. Ко мне спиной. Только кучерявые волосы с проседью видны поверх спинки.

– Здравствуйте, Лео, - напряглась я.

– Здравствуй, Маша.

Кресло повернулось. В нем сидел Лев Михайлович собственной персоной. Немного постарел. Загадочная улыбка. Я поняла, что смутило. Поле знакомое, но себе в очередной раз не поверила. Впрочем, человек, который показывал мне азы магической живописи, умеет маскироваться.

– Не ожидала?

– Нет, - выдохнула я.

– Обнимешь своего старого преподавателя?

– Обниму. Только антураж пугает.

– Не бойся, - он встал и подошел ко мне, - ну, со свиданьицем.

Я выключила внутренний взор и обняла его за плечи. Он сжал меня. Потом чуть отстранился: «Какая ты стала красавица».

– И все же неожиданно, - смотрю я ему в глаза, - что за шпионские страсти? Почему Лео?

– Не все так просто. Уверен, у тебя без приключений тоже не обошлось.

– Есть такое. Но разве нельзя просто зайти к Вере Абрамовне?

– Нельзя. Нужно убедиться в том, что человек имеет должный для особого общения уровень.

– И для этого нужен Мастер Ока?

– Не все пошло по плану. Кстати, он впечатлен.

– То есть, должно было сработать?
– щурюсь я.

– Не сердись. Это проверка. И зайти я к вам не мог. Уже не могу.

– Лев Михайлович, давайте все упростим. С моей точки зрения, я обнаружила интерес к себе. Возможно он связан с найденным кладом, но когда увидала, что привлечены такие возможности, мне стало очень любопытно. За три дня я проверила все, что смогла проверить. Не обнаружила никаких серьезных перипетий и пришла. А тут вы. Я очень рада вас видеть, но обстоятельства вынуждают многое прояснить, - я замолчала и уселась на диван.

– А ты действительно повзрослела, - прихватил себя за бороду Лев Михайлович, - хорошо, я объясню свою точку зрения. Но для начала позволь мне поставить защиту. Разговор не для посторонних ушей.

Я только склонила голову на бок и скрестила руки на груди. Лев Михайлович плотно закрыл двери и включил несколько приборов с круглыми антеннами. Раздался громкий шорох, впрочем, разговору не мешающий.

– Такие люди, как ты и я , не могут быть одни, просто так, - начал он, - не получится прятаться все время. И ты готова к своей миссии. Я немало приложил усилий, чтобы посеять семена в тебе. И они дали прекрасные всходы.

– И что же за миссия?
– приподняла я бровь.

– Ты ключ. Нужно сделать серьезное дело, на которое мало кто способен. Даже я не могу. Один не могу, а с тобой все получится.

– Для кого и зачем?

– Для меня, для нас, - наклонился он ко мне, - если ты думаешь, что я работаю на американцев или еще на кого, ошибаешься. Я работаю только на себя и своих ближних. Остальные являются только системой, на которой я катаюсь. Как ты когда-то с КГБ.

– Мои игры плохо кончились.

– Это от неопытности. Мне нужна твоя помощь в открытии прохода. За это ты получишь все, что может пожелать художник. Мировое признание, огромные деньги, восхищение сильными мира сего.

– Как Энди Уорхолл и Пикассо?

– Ха, девочка, - засмеялся он, - что ты знаешь о рынке? Это открытая часть для толпы. Разве могут эти каляки-маляки быть искусством? Это проводники и сборщики энергии. Каналы подпитки для тех, кто не сего мира, но очень хочет прикоснуться. Не думай, что миллионер, покупающий на аукционе такой «шедевр», не понимает, что делает. Меняется сторож коллектора или волшебного шифра в мозг. И только. Но за это сторож получает крупицы со стола тех, кто реально управляет этим миром.