– Ты его держишь?

– На своей силе уже нет. Он хорошо открылся. Поддерживаю только, чтобы не угас. Но царством Иоанна-Пресвитера там не пахнет. Кое-чем другим пахнет. Это ли нужно для будущего России?

– Ошибка?
– Лев Михайлович тяжело задышал.

– Обман. Приманка тоже есть. Вон, сверху, если видите.

– Пятно какое-то?

– Проход. Но пока нижний открыт, в тот не зайти, не выйти. Очень слабый.

– Маша, что делать?
– Лев Михайлович схватился за голову.

– Не знаю. Для себя проход я увидала. Но пока не до него, - я кивнул вперед.

В глубине нижнего прохода появилось движение. Лев Михайлович замер.

В экстазе Жрец с помощниками распростерся ниц, после они повернулись в мою сторону. Расступились и освободили коридор. Я заглянула в Матрицу Порталов. У каждого сеанса своя судьба, как и у каждого прохода. Нижний портал без моего контроля не обойдется.

– Не ходи, - одними губами сказал Лев Михайлович, - ты сделала все, о чем договаривались. Остальное не по плану. Это их дело. Ничего хорошего для нас не получилось. Плевать на них, уходим.

– Нельзя бросать, - шепнула я, - далеко не пойду, постою в преддверье.

– Я с ней, - вдруг вызвался спец, который все время держался рядом.

Я подошла к порталу. Воздух и фигуры прошедших извивались рябью. Я сделалатри шага вперед.И увидела дракона. В этот раз он размером со слона, если приделать тому хвост и крылья. Только очень страшный. До него было метров сто. Но также могло быть и два километра, и двадцать метров. Время и расстояние искривлялись.

– Вот и встретились, принцесса, - раздалось в моей голове, - как все это символично. И красиво.

– Что красивого?
– мысленно ответила я.

– Оцени красоту комбинации. Ты хотела избавиться от меня, но сама изо всех сил старалась подготовить мой приход. И подготовила. Почему ты не рада?

– Ты еще не прошел. А я хотела знаний о мире, о себе и своей силе. Разве это плохо?

– Все ваши плохо и хорошо - весьма относительные понятия. Но твои поиски еще не завершены. Я на миг дам тебе увидать то, что ты ищешь. Напоследок, так сказать.

– Тебе какой прок от этого?
– я почуяла недосказанность.

– Только любовь к гармонии. Все должно быть завершено. И твои поиски тоже.

– А потом съешь?

– Ну что за сказки! Я хотел устроить сюрприз, а нашел лишь полное непонимание. Но раз ты такая недоверчивая, то придется рассказать. Тебе выпала честь меня провести. Не им, этим червям-пустознайкам, а тебе, слабой и хрупкой. Награда твоя неописуема в вашем мире. Ты станешь принцессой и здесь. Да что там, царицей! При полной моей поддержке. Земные правители будут млеть от одного твоего взгляда и детям рассказывать о такой удаче. Народы поклонятся тебе. А все, что выйдет из-под твоей руки, сразу станет священными, хранимыми в веках реликвиями. Любая черта карандаша будет предметом борьбы лучших музеев мира. А чтоб так было, силу я тоже тебе дам.

– А в налоговую полицию возьмут?
– выбираю я пространство для маневра.

– Она будет принадлежать тебе, - не понял сарказма дракон, но тень подозрения мелькнула, - Видишь, как я все устроил? Но ты ищешь знаний? Они будут все твои. Бесконечная мудрость бесконечных миров. Сладость познания, не доступная смертным. Бери столько, сколько можешь вместить.

– Жизни не хватит столько взять.

– О, это детали. Где знания, там и вечность. Самый сладкий вкус у плода с Древа Познания. С ним доберемся и до Древа Жизни. Идем же, все склонились уже перед тобой.

– Так почему ты сам не пройдешь? Тебе нужен проводник?
– мои слова тихи, но звучат эхом.

– Таковы законы игры. Я должен в благодарность одарить помощника. Гармония, понимаете ли. Почему бы и не тебя? Такая смелая, умная, самоотверженная. Мечта любого. Кстати, человеческий образ мне тоже не чужд. Особенно в этом мире. Поверь, я хороший друг. Мало того, единственный, кто будет с тобой целую вечность.

– Тебе нужно разрешение!
– догадалась я, - Матрица Порталов заточена под меня, и ты ждешь моего слова.

– Ну так скажи его!
– громовой голос заполнил все, - все царства мира - достаточная цена за одно слово?

– Скажу, - я собралась и увидела в структуре портала недостающий кирпичик, право прохода оттуда сюда, как условие для дракона, - проход тебе закрыт. Нет моей воли в твоем появлении на Земле! Данной мне властью закрываю портал!

Последнее, что я видела, обезумевшие лица Жреца и его команды. Они бросились к выходу, но он превратился в прозрачную серую скалу раньше, чем первый смог добежать. Пока еще прозрачная — потому что мы видим их. Ярость дракона, дикий страх искаженных лиц. Скала — потому что уже не слышим. Фигуры ползают, воздевают руки, застыли или бегут. Дракон не обращает внимания на них. На страшной морде мелькнула едва уловимая усмешка в мою сторону. Мол, еще не все козыри открыты. Игра продолжается. Черное тело стало серебристым, изогнулось, метнулось назад и вверх. И растворилось.