— Я тебе верю, — сказала императрица. — Но я боюсь.

— Просто наблюдай, а я всё сделаю, — попросил её Таргус.

Наконец, началась постановка.

Занавес разъехался и перед зрителями предстал инопланетный пейзаж, каким его представлял автор постановки.

Фиолетовые, красные и коричневые растения со странными цветками, розовые камни, оранжевые деревья, причудливо переплетённые между собой, а также фон в виде звёздного неба, на котором было две луны, причём одна в виде полумесяца, а другая полная.

Из кустов вышел человек в одежде глашатая и начал задавать контекст.

— После событий на Третьей Звезде Смерти прошло тридцать четыре года! — провозгласил он поставленным голосом. — Люк Скайуокер, сумевший вырвать своего отца из злостных лап Дарта Сидиуса, вернулся на Татуин, к своей семье, но его спокойная жизнь продлилась недолго! Поганые республиканцы снова замыслили поработить свободную империю людей! Они начали строить Высокомощный орбитальный лазер, называемый ВОЛом, способный посылать луч смерти в соседние созвездия и истреблять там все обитаемые планеты!

Таргус с Марией Терезией пришли на «Звёздные войны IX: Восход императора» — насквозь идеологизированный продукт, тем не менее, пользующийся живейшим спросом.

С первого спектакля изменилось очень многое: Люк Скайуокер дважды переметнулся от повстанцев к имперцам, а затем уничтожил и тех, и тех, основав свою империю. Но повстанцы и бывшие имперцы никуда не делись, Таргус сказал Дэвиду Гаррику, что за недобитыми мятежниками стоят корпорации олигархов, желающих проводить собственную власть, как раньше.

Собственно, последние две полуторачасовые постановки идёт борьба императора Люка Скайуокера против повстанцев и бывших имперцев, щедро снабжаемых корпорациями средствами и оружием.

Идеологическая задача была простой: Таргус изначально взял курс на «единственного буржуя в империи», поэтому конкурентов не терпел и объявил их врагами государства.

Гаррик недавно предложил ознакомиться со сценарием постановки «Звёздные войны X: Возвращение императора». Таргус прочитал текст и понял, что это должно быть на всех театральных подмостках обеих империй и одного королевства.

Сюжет незамысловат: ситх Дарт Сидиус затевает многоэтажную интригу и императора предают, вследствие чего он оказывается на планете Хот, где выживает посреди ледяных пустошей и жестоких повстанцев, устроивших там свою базу. Там он сталкивается со смертельными вызовами, борется против заговора практически изнутри, а затем, после серии побед в космических битвах между пылающими звёздами, триумфально возвращается на Корусант.

Аллюзия очевидна всем, кто читал газеты, поэтому Таргусу такое понравилось. Ему нужен культ, цементирующий его власть.

Инопланетное чудовище взорвалось в пороховой вспышке и разлетелось на десятки кровавых кусков.

— О, боже! — воскликнула Мария Терезия.

Спецэффекты стали ещё лучше, потому что публика уже давно искушена и притязательна. Вспышками и взрывающимися чудовищами никого не удивить, такое уже было в постановке «Мёртвый легион», где точно так же взрывались зомби…

— Как это ужасно… — вздохнула императрица.

— Дальше будет только хуже, — усмехнулся Таргус.

//Российская империя, г. Санкт-Петербург, 11 января 1750 года//

— Утвердить! — поставил Таргус печать.

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — поклонилась Зозим и приняла документ из его рук.

— Мне не жалко, — усмехнулся император.

— Я не буду злоупотреблять вашей милостью, — пообещала Зозим.

Она попросила титул барона для Закарии, одного из её помощников. Он был выкуплен из османского рабства, родом из греков. Простолюдин, но сумел пробиться в счетоводы у одного из беев — торговал коврами. По его словам, хозяин предлагал ему принять ислам и, тем самым, освободиться, с гарантированным трудоустройством, кем-то вроде личного поверенного, но Закария отказался.

Судьба показала, что он не прогадал со своими стойкими религиозными убеждениями, так как султан выкупил его у прежнего хозяина и отправил в Шлезвиг, где его заприметила Зозим, неплохо разбирающаяся в людях.

Бывшего раба поставили ответственным за безопасность Эгиды, где он оказался на своём месте — контрразведывательная городская служба стала работать даже лучше, чем в ведении Христиана фон Вольфа, поэтому Зозим была довольна.

Сейчас он отвечает за Промзону II, то есть, все аспекты её деятельности находятся под его надзором, что очень большая ответственность. И, видимо, он отлично справляется, раз Зозим решила поощрить его — титул барона предполагает небольшой замок.