— Могу ли я ожидать, что это повторится? — спросила Имико, с легкостью приноравливаясь к моему шагу. Я немного вспотела и изо всех сил старалась не сбавлять темпа. Усталость наваливалась быстро. У меня болели ноги, бедро ныло так, что, казалось, я могу упасть на землю, и я не могла отдышаться.

— Ожидать, что люди узнают меня? Или что я преподам урок тупым засранцам?

Имико в отчаянии провела рукой по лицу:

— И то, и другое.

— Ну, я бы сказала, что люди узнают меня, куда бы мы ни пошли, — сказала я. — Все дело в глазах. В основном. Возможно, я могла бы надеть одну из этих невыносимо широких шляп, чтобы скрыть свое лицо.

Имико захлопала в ладоши:

— Замечательная идея, Эска. Может, ты могла бы при этом вести себя тихо. Позволь мне говорить, чтобы у нас было поменьше неприятностей. Как ты думаешь, ты справишься с этим?

Я взглянула на нее. Имико посмотрела в ответ. Тогда мы обменялись смешками, хотя, возможно, они были немного более горькими, чем я помню. Мы обе знали, что я не могу быть тихой и сдержанной, так же как она не могла быть злой и полубезумной.

— А что насчет засранцев? — спросила Имико, когда смех перешел в ужасное неловкое молчание. Ну, ты знаешь, такое бывает. Как будто кто-то слишком сильно смеялся и обделался, и это больше не было смешно, и никто не хотел об этом говорить.

— Это начал тот идиот, погонщик фургона, — угрюмо сказала я.

— Ммм. — Имико пнула камешек с дорожки. — И ты не могла не закончить. — Она вздохнула. — Почему ты ушла, Эска? Сначала я подумала, что ты устала от всего этого. От того, что была Королевой-трупом. Но, что ж, тебе, очевидно, это все еще нравится. Только не пытайся сказать мне, что тебе не понравилось крушить того голема. Так почему же ты ушла? Почему ты сбежала и оставила меня с целым королевством, которым нужно было управлять, и ребенком, которого нужно было растить?

Я не ответила ей. Я не хотела лгать и была уверена, как Слезы Лурсы, что не смогу сказать ей правду.

Ланфолл всегда был крупнейшим городом западной Иши, земель, некогда известных как Орран. Он был центром империи Орран и последним оплотом нашего народа, прежде чем терреланцы окончательно сломили наше сопротивление и превратили все в Террелан.

Ланфолл представлял собой разросшийся, хаотичный массив жизней землян. Беспорядочно расположенные здания тысяч разных форм жались друг к другу. Улицы извивались, резко поворачивали и заканчивались тупиками, упиравшимися в необъяснимые стены. Дома строили, перестраивали, надстраивали заново столько раз, что в их расположении не было ни логики, ни смысла. И в центре этого непостижимого хаоса возвышался Форт Вернан. Пять гигантских башен возвышались над бурлящим беспорядком, господствуя над безумием. У города не было стен, которые защищали бы его снаружи, но у Форта Вернан были. Высокие стены, высокие башни — все это было построено с расчетом на то, что нас будут защищать Хранители Источников. Это принесло нам мало пользы. Стены или нет, башни или нет, но мы все равно проиграли. Ланфолл был разграблен. Форт Вернан был взят, император Оррана убит. А меня схватили и отправили в гребаную Яму.

Это мое последнее воспоминание о городе Ланфолл и причина, по которой я никогда не возвращалась в него с тех пор. Я помнила величайшую битву, которую Иша когда-либо видела. Десятки тысяч солдат с каждой стороны сражаются на улицах, яростная схватка с горящими зданиями и кричащими детьми вокруг. Крылатые монстры из Другого Мира захватывают небеса. Их когтистые собратья зверствуют по улицам и переулкам, не разбирая, свой или чужой. Переливающиеся потоки магии сталкиваются за пепельными облаками. Взрывы сотрясают землю, убивая сотни людей одновременно, окрашивая близлежащие поля в красный цвет. И, конечно же, в центре всего этого я. Последняя надежда империи Орран. Последнее поражение этой обреченной империи.

Даже по прошествии трех десятилетий я помню все это чертовски отчетливо. Чувство правоты, с которым я обрушивала смерть и ад на солдат внизу — я делала именно то, для чего был воспитана. Чему меня учили. К чему меня приучили. Яростная схватка на самой высокой башне, когда терреланцы послали своих Хранителей Источников, чтобы остановить нас. Предательство. Джозеф остановил мою руку, ударив сзади и лишив чувств, когда наши флаги упали и прозвучал сигнал о капитуляции. Воспоминания разжигают во мне огонь гнева даже сейчас. Я уже давно смирилась с тем, что предательство Джозефа спасло мою жизнь, наши жизни. И все же это все еще причиняет боль.

Итак, то, что Сирилет отправилась в Ланфолл, было горькой пилюлей, которую пришлось проглотить. Я должна была последовать за ней, найти ее. Я должна была снова увидеть свою дочь и не дать ей открыть шрамы в этом мире. Я не знала, зачем она это делала, но это было опасно как для нее, так и для всех, кто ее окружал. Но, Слезы Лурсы, зачем ей понадобилось ехать в Ланфолл?

Нам потребовалось тринадцать дней пути на северо-запад, чтобы добраться из Райсома до Ланфолла. Учитывая все обстоятельства, мы добрались довольно быстро, хотя отчасти это произошло потому, что мы встретили караван, направлявшийся в ту же сторону. Фургоны каравана были запряжены птицами трей, а не големами, и я согласилась, чтобы все разговоры вела Имико, а сама изо всех сил старалась, чтобы никто не видел моих глаз. У меня ничего не вышло, но, в конце концов, мне не стоило беспокоиться. Ведущим погонщиком был опытный старый торговец со шрамом на губе, из-за которого казалось, что он всегда улыбается шутке, которую никто другой никогда не поймет. Он вспомнил меня. Очевидно, я спасла ему жизнь добрых пятнадцать лет назад. Во время одного из своих приключений, когда я раскапывала руины и секреты, о которых лучше забыть, на него напали дикие гули. Я прогнала их, и мы с Хардтом провели ночь, выпивая и рассказывая истории караванщику и его семье. Как только он рассказал мне эту историю, я вспомнила ее достаточно хорошо. Не из-за него самого и не из-за нападения, от которого я его спасла, а из-за его дочери. Она действительно была очень хорошенькой, и мы проговорили до глубокой ночи, а потом удалились в ее палатку и еще дольше молчали. К сожалению, его дочери с ним не было. Хотя, по правде говоря, это было, наверное, к лучшему. Я сильно постарела за пятнадцать лет благодаря хрономантии, и мне не хотелось представлять, что бы эта красивая женщина подумала обо мне сейчас.

Мы с Имико потратили много времени на то, чтобы заново познакомиться. Я не говорю, что временами между нами не было напряжения — между нами была пропасть обид глубиной в несколько фатомов, — но общение со старыми друзьями дает неоспоримое утешение. Когда кто-то знает тебя, поддерживает в трудные минуты и, в свою очередь, делится с тобой своими переживаниями, это порождает доверие. Это как возвращение домой, только без дома. Мы вошли в привычный ритм. Мы болтали, смеялись, делились давними шутками, которые в то время никому не казались смешными, не говоря уже о том, что прошло несколько десятилетий. Мы вспоминали о давно минувших временах. Мы вместе пили и плакали из-за того, что друзья тоже ушли. Годы разлуки незаметно исчезли, и к тому времени, как мы добрались до Ланфолла, мы снова были сестрами. И, как все родные сестры, мы ненавидели друг друга так же сильно, как и любили.