Кит встал.

Точнее, его скелет поднялся с земли, словно невидимая плоть обрела форму. Пятьдесят локтей костей и хрящей выпрямились, образуя величественный силуэт морского исполина. Рыбаки за его спиной в ужасе попятились — некоторые упали на колени, шепча молитвы старым богам.

— Иди за мной, — приказал он, и мёртвый кит послушно двинулся следом.

Переход к верфям превратился в триумфальное шествие. Весть о воскрешении морского чудовища разнеслась быстрее ветра. Люди высыпали из домов, мастерских, складов, чтобы увидеть невероятное зрелище. Скелет кита плыл по воздуху в нескольких футах над землёй, его движения были плавными и грациозными, словно он всё ещё находился в морской пучине.

У причалов его ждали главные корабелы — мастер Борис, старая Агата и дюжина лучших плотников. Все они смотрели на приближающегося исполина с благоговейным ужасом.

— Господин, — Борис первым пришёл в себя. — Что... что вы хотите с ним сделать?

— Превратить в корабль, — ответил он, направляя скелет в специально построенный док. — Но не обычный корабль. Этот будет плавать не над водой, а под ней.

Идея родилась ещё тогда, когда он изучал отчёты о разведке южных морей. Обычные корабли были заметны издалека, их легко могли перехватить патрули Ночного Дозора или королевский флот. Но судно, способное скрываться под водой, могло пройти незамеченным куда угодно.

— Обшиваем костяк изнутри и снаружи, — объяснял он собравшимся мастерам. — Сначала слой кожи моржей и тюленей — она не пропускает воду. Затем доски из дуба, плотно подогнанные друг к другу. Всё проконопачиваем паклей и заливаем смолой.

Старый Борис качал головой.

— Господин, с уважением, но это безумие. Как корабль может плавать под водой? Команда задохнётся, а вода раздавит его, как ореховую скорлупу.

— Не задохнётся, — возразил он. — Команда будет состоять из моих особых слуг. Они не нуждаются в воздухе. А что касается давления...

Он подошёл к черепу кита и постучал по костям. Они зазвенели, как колокол.

— Эти кости выдерживали давление морских глубин, когда кит был жив. Магия сделает их ещё прочнее. Усилим конструкцию железными скобами, и она выдержит погружение на любую глубину.

Работы начались на следующий день. Сначала скелет установили в специально вырытом доке, закрепив стальными тросами. Затем началась кропотливая работа по превращению костяка в корабль.

Женщины из племени Снежного Орла, искусные в выделке кож, взялись за внутреннюю обшивку. Шкуры моржей и тюленей вымачивались в специальных растворах, делающих их эластичными и водонепроницаемыми. Каждый кусок кожи подгонялся индивидуально, учитывая изгибы костей.

Плотники работали над внешней обшивкой. Дубовые доски распаривались в кипятке, чтобы придать им нужную форму. Каждая планка крепилась к костям специальными скобами, выкованными в кузницах.

Самой сложной задачей стало создание герметичных отсеков. Он лично руководил этой работой, используя магию льда для создания уплотнительных колец в стыках. Ледяные прокладки были прочнее резины и не пропускали ни капли воды.

— А как он будет двигаться под водой? — спросила Ирра, наблюдая за установкой рулевого механизма.

— Как настоящий кит, — ответил он. — Хвост будет служить двигателем, плавники — рулями. Магия заставит их двигаться, имитируя движения живого животного.

Через месяц работ подводный корабль был готов. Внешне он мало походил на скелет — гладкий, обтекаемый корпус, покрытый чёрной смолой, больше напоминал живого кита, чем судно. На голове были установлены два больших кристалла — магические линзы, позволявшие видеть в мутной воде.

Внутри располагались три отсека. Носовой служил арсеналом — здесь хранились оружие и припасы для диверсионных операций. Средний был командным центром с навигационными приборами и картами. Кормовой предназначался для команды.

Команду он подобрал особую — дюжину своих лучших мертвецов-сержантов, усиленных магическими сердцами. Они не нуждались в воздухе, еде или отдыхе. Более того, они могли действовать под водой так же эффективно, как на суше.

День первого испытания превратился в праздник. Половина населения верфи собралась на берегу, чтобы посмотреть на погружение. Подводный корабль медленно сполз в воду по специально построенному спуску.

— Все готовы? — спросил он команду через магическую связь.

— Готовы, господин, — ответила Ирра, которая была назначена капитаном судна.

— Тогда погружайтесь.

Корабль начал опускаться под воду с той же грацией, с какой настоящий кит уходит в глубину. Хвост плавно волновался, создавая движущую силу. Плавники поворачивались, корректируя курс.

Через полчаса он всплыл в миле от берега. Люди на пристани разразились ликующими криками. Подводный корабль работал!