В ее глазах мелькнули тени воспоминаний, и прошлое вернулось к нам обеим. В тот день шел дождь, и мы не смогли отправиться на обещанную прогулку верхом. Я была расстроена, раздражена тем, что день был испорчен. А Камилла пыталась рассмешить меня, не прекращая попыток, пока ей это не удалось. Сейчас я даже не могла вспомнить, что именно вызвало улыбку. Но я помнила, как блестели ее глаза, когда она одержала победу. Она не отстранилась, когда я поцеловала ее.

И я поняла, что моя жизнь уже никогда не будет прежней.

Она придвинулась ближе, потянулась ко мне, и я напряглась.

– Что ты делаешь?

– Остановись.
– Это не было требованием. Это было просьбой. Ее ладонь обхватила мою щеку.
– Я делаю то, что должна была сделать во время своего первого светского сезона.
– На этот раз, когда наши губы встретились, не было никакой спешки, только мягкое приглашение. Тогда я увидела это - ее, наше будущее, все, что, как мне казалось, я потеряла, - и приняла. Ее язык коснулся моих губ, мягко умоляя, и я открылась ей. Она углубила поцелуй, пробуя и исследуя, пока мы не оторвались друг от друга, задыхаясь от желания.

– Отведи меня в постель, - выпалила она.

Я тихо рассмеялась.

– Здесь?

– Острячка.
– Ее палец скользнул по линии моих губ. Каждое движение усиливало мое желание. Она смотрела на меня, ее глаза были робкими и любопытными. Глаза, которые нашли мои после того первого поцелуя.

– У меня были любовники после Уильяма, - тихо объяснила она.

Я улыбнулась ее признанию.

– Я тоже не особо берегла себя для тебя.

Она застонала, покачав головой.

– Другие любовники были мужчинами. Я никогда… Ты - единственная, которого я когда-либо по-настоящему хотела.

Мне стоило больших усилий не найти ближайшую стену и не прижать ее к ней. Она ждала меня, хотела меня, никогда не отказывалась от меня. Даже когда я думала, что она ушла, когда убеждала себя, что превратила невинный флирт в нечто большее, когда я боролась с желанием к ней, с любовью к ней.

– Я люблю тебя уже двести лет, - сказала я.
– Никого больше. Ты - все, что я когда-либо хотела.

– Я серьезно.
– Она прочистила горло и посмотрела на меня сквозь маску.
– Я хочу пройти с тобой Обряд.

Напряжение между нами спало, и на его месте осталась нить. Связь. Спасательный круг.

– Я думаю… - медленно произнесла она, ее грудь слегка вздымалась.
– Я думаю, что мы пара.

Я улыбнулась.

– Я знаю, что это так.
– Я коснулась поцелуем ее губ.
– Или будем к вечеру.

– Сегодня вечером?
– прохрипела она, в ее глазах светился тот же самый жгучий голод.

Я поднесла наши сцепленные руки к губам и поцеловала ее костяшки. Мои бедра сжались, когда я представила, как снимаю ее перчатки и сжимаю ладонь.

– Сегодня вечером, - твердо сказала я, как для себя, так и для нее.
– Кто-то сказал моей матери, что мы вместе пройдем Обряд.

Она покачала головой.

– Я и мой болтливый рот.

Я бросила на нее взгляд, который обещал, что у меня есть планы на этот рот. Затем я потащила ее на вечеринку, к Обряду, к нашему будущему.

Ни одна из нас не оглянулась.

Джулиан

– О, черт возьми!
– Я вздохнул, глядя на свою мать. Выбор магии слишком подходил ей. Из центра ее маски поднимался плюмаж из павлиньих перьев, совпадающий с теми, что украшали юбку, которая тянулась за ней. Ее смех легко разносился по помещению. Наш отец спокойно стоял рядом с ней, маска превращала его золотистые волосы в львиную гриву.

– Она быстро оправилась от того, что ее выгнали из Совета, - пробормотал Лисандр.

Я не был так уверен. Моя мать знала, как привлечь внимание публики. Когда мы подошли, отец кивнул нам. Она посмотрела на нас проницательным взглядом, не соответствующим той роли, которую она играла, и пригласила нас присоединиться к ним.

– Мои сыновья, - объявила она, когда мы подошли.
– Мой старший уже спарился с новой королевой, но Лисандр свободен.
– Она бросила многозначительный взгляд на женщин, собравшихся неподалеку.

Мой брат вздрогнул.

– Я здесь только до окончания свадьбы. Боюсь, с Обрядами придется подождать.

Могу поклясться, что ее перья встали дыбом, но она рассмеялась, быстро попрощалась и унеслась прочь, вцепившись пальцами в мою руку и увлекая за собой.

– Где твоя пара?
– спросила она.

– Мы прибыли по отдельности.
– Мое раздражение усилилось при напоминании об отсутствии Теи.

– Ее место здесь. Совет увидит…

– У нее токсикоз, - яростно прошептал я.