– Ты не заслуживаешь этого трона, но не волнуйся, это ненадолго.
– Она с нежностью посмотрела на Уильяма, положив руку на живот.
– Мы работаем над этим. Скоро к нам присоединится наш ребенок, и тогда ты будешь не нужна.

– Не можешь перестать совать свой член туда, где ему не место, да?
– съязвила я.

Он ухмыльнулся.

– Я наградил тебя сильным духом, знаешь ли.

– Это у меня от мамы.

– Неблагодарная сука, - прорычала Мариана, размахивая кинжалом в моем направлении.
– Ты не заслуживаешь быть его дочерью, и все же…

– Дорогая, - мягко сказал Уильям.
– Она - средство достижения цели, но почему бы тебе не отдать мне этот кинжал, пока ты не поранилась?

– Прекрасно.
– Она надула губы, но через мгновение недовольство сменилось полным обожанием - она посмотрела на него и передала ему кинжал.

Он взял его.

И вонзил ей в грудь.

Я закричала, инстинкт подтолкнул меня к ней, и меня накрыла еще одна волна тошноты. Кровь хлынула у нее изо рта, взгляд не отрывался от него, когда ее ноги подкосились, и она с жутким грохотом упала на каменный пол. В зале воцарилась тишина, словно отсюда выкачали весь воздух, а затем магия с ревом вернулась к жизни с такой силой, что я упала на колени.

Помочь было некому. Мне не нужно было проверять ее пульс. Она была мертва. Земля задрожала, словно тоже почувствовала смерть королевы.

Я упала вперед на руки, с трудом найдя в себе силы поднять голову.

– Она любила тебя! Неужели нет никого, кого бы ты не предал?

– Она была нестабильной и слабой.
– Он вытер лезвие о подол своей рубашки.
– На троне нет места слабости.

– Я никогда не присоединюсь к тебе, - выдохнула я. Я чувствовала себя так, словно меня раздавили. Сама магия обрушилась на меня, скорбя о двух потерянных королевах.

– Тея, мне не нужно, чтобы ты присоединялась ко мне.
– Он цокнул языком, приближаясь со смертоносным клинком.
– Ты милая девушка, но слишком несговорчивая, на мой вкус.

– Если ты думаешь, что кто-то еще присоединится к тебе… - Я покачала головой, опустившись на пятки, но даже сказав это, я поняла, что ошибаюсь. Были вампиры, которые присоединились бы к нему. Может быть, даже фамильяры.

– Полагаешь, я не подумал о том, кто присоединится ко мне на тронах? О, Тея, я думал, ты умнее… Возможно, ты действительно похожа на свою мать.

На мгновение я уставилась на него, когда последняя деталь встала на место. Я не нужна была ему на троне. Не тогда, когда у него есть…

– Адриан и Лорел.
– Я закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на покачивающийся мир вокруг меня.
– Вот почему ты инсценировал свою смерть. Ты знал, что Сабина не раскроет их местонахождение, пока ты не умрешь.

Все обрело смысл.

– И благодаря вашей свадьбе они были доставлены прямо ко мне, как и планировалось. Кстати, поздравляю. По крайней мере, ты не пробудешь замужем достаточно долго, чтобы пожалеть о том, что сказала «да».

Мои пальцы сжались в кулаки, пока я оставалась неподвижной, а грудь поднималась и опускалась с каждым глубоким вдохом. Гнев нарастал во мне, как буря в небе. Джулиан был жив, а это означало, что его магия все еще во мне, что свет и тьма, жизнь и смерть принадлежат мне. Я прислушалась к этой ужасной музыке. Может, я и не выйду отсюда, но умру, сражаясь.

– Тея.
– Он присел передо мной и уперся кончиком кинжала мне в подбородок. Я не смела пошевелиться, но мне и не нужно было двигаться, чтобы призвать свою магию. Мне просто нужно было ее услышать.
– Я знаю этот взгляд. Не думай ни о каких глупостях. Я не хочу, чтобы ты сделала что-то, о чем потом пожалеешь.

– Я не пожалею, - прорычала я.

– Ну, тогда подумай о своей паре и всех этих магических существах. Сейчас они спят, но живы. Мне ничего не стоит покончить с ними.
– Он наклонил голову, в его темных глазах сверкнуло высокомерие.

Но я не была настолько глупа.

– Ты все равно их убьешь.
– Был шанс, что я смогу их спасти.
– Кто-то сможет снять твое проклятие.

– Вообще-то, - он растянул это слово, - это всегда было проблемой первоначального проклятия. Они привязали его силу к любви, не подумав о том, что даже вампир может полюбить то, чего он боится, если у него будет достаточно времени. Я выбрал нечто более постоянное. Пока будут существовать троны, будет существовать и заклятие, наложенное на твою пару. Возможно, ты готова отдать свою корону, чтобы спасти его, но какое еще существо пойдет на такую жертву?

– Я найду кого-нибудь.

– Его должен принять трон. Магия выбрала тебя, потому что ты сильная. Какую бы слабую душу ты ни обманула, она не взойдет на трон.

– Твоя проблема в том, что ты путаешь доброту со слабостью. Возможно, некоторые существа похожи на тебя, но есть и другие.
– Я найду их. Мне было все равно, сколько времени это займет. Мне просто нужно было выйти отсюда живой.

– Я боялся, что ты это скажешь.
– Он встал и пошел к двери.
– Поэтому я позаботился о запасном плане.