Однако в данном случае я посчитал уместным предложить такую клятву. Ну так, чисто в знак доверия. Тем более, что в случае чего я сам мог бы подправить формулировку.

— Клянешься ли ты не разглашать увиденное, кроме случаев, когда я сам этого попрошу или мне будет нужна помощь? — произнёс Генрих, протягивая мне руку, которую будто змейки обвивали светящиеся линии.

Хорошая формулировка. Ничего страшного, оставляет свободу действия. Составлена с умом.

— Клянусь, — сказал я и пожал протянутую руку. Светящиеся змейки немедленно втянулись в кожу, на пару секунд высветив своеобразный узор, а затем погаснув. — И это всё?

— Всё. Уж извини, просто не моя тайна, — снова извинился Генрих. — Так-то я ничего против тебя не имею.

— Доверяешь, значит? — усмехнулся я.

— Доверяю, — серьёзно кивнул саксонец, а затем улыбнулся. — Иначе, что я за наследник, если не умею разбираться в людях? Ты — хитрый и скрытный, но честный. Этого мне вполне достаточно.

Я вызвал Чёрные врата, открыл их, и мы с Генрихом шагнули внутрь.

— Предупрежу всего лишь раз, — стоящий около окна высокий мужчина в серебристой кирасе и тяжёлом драгунском шлеме с пышным хвостом, повернулся к Рейссу. — Трон — не твой, ты лишь замена Вильгельму, случись что. Если же всё пройдёт нормально, то ты проживёшь всю свою жизнь в тени, даже не помышляя о большем. Ты будешь жить в одной из наших вассальных семей, приняв её имя и фамилию. Прилежно учиться, быть верным стране, быть надёжной опорой своему брату. Ты всё понял, Генрих Хоэнцоллерн?

— Да, отец, — склонил голову саксонец.

… Шаги эхом разнеслись в тёмном пространстве без конца и края, на полу которого была тонкая плёнка то ли воды, то ли ферромагической жидкости.

— Традиция правящей семьи Пакта вот уже две сотни лет, — сказал я. — Являясь наследниками и клана Виндзоров, и клана Хоэнцоллернов, Виндзоры поддерживают обе линии. Если прервётся основная, то в игру всегда может вступить запасная. Абсолютно законная. И это не так уж и сложно, учитывая Дар Хоэнцоллернов — Немо, мощнейший отвод глаз.

— Ты знал, — с улыбкой кивнул Генрих. — С самого начала знал.

— Что ты запасной наследник Железного Пакта? Разумеется.

— А ты ещё спрашивал, почему я тебе доверяю. Ты очень многое знаешь… и очень далеко пойдёшь. И при этом ты весьма честен и благороден. Кто же откажется иметь на своей стороне такого человека?

— Император Фридрих Фердинанд попил немало крови Винтерам, но формально так и не отозвал титул маркграфов Шварцвальда, — усмехнулся я. — Вдруг когда-нибудь подвернётся шанс вернуть наши исконные земли? А имея в товарищах забытого принца это сделать куда проще.

— Прагматичность, — улыбнулся Генрих. — Мне это нравится.

— Тогда — разбирайся с клеткой, а я пошёл обратно — надо ещё Эльмиру сюда провести.

Я снова открыл глаза в реальном мире. В который раз уже за сегодня. Но на этот раз отчётливо чувствуя — в ближайшее время в Камделире я не ходок. Вымотался.

Юсупова меня уже ждала, устроившись на полу с завязанными глазами.

— Я готова, — сказала Эльмира.

— Тогда — погнали.

И вновь я оказываюсь посреди Асфоделева луга. Но в этот раз было что-то явно не то…

Облик Эльмиры изменился.

Вместо маленькой нескладной девчушки не от мира сего передо мной стояла высокая и стройная девушка. Тускло-светлые волосы обернулись роскошной золотой гривой, а бледная кожа стала снежной белизны. Старомодное вычурное платье превратилось в утончённый и замысловатый наряд, ниспадающий до земли.

— Неожиданно, — прокомментировал я подобное преображение.

— Как-то так, — с улыбкой произнесла Эльмира певучим мелодичным голосом. — И да, мне придётся взять с тебя клятву, Конрад Винтер.

— Что ж, твоя воля.

— Поклянись, что забудешь о том, что увидишь и узнаешь, до тех пор, пока я сама не освобожу тебя от клятвы или мне будет нужна помощь, — почти слово в слово повторила девушка формулировку Генриха, протягивая мне руку, которую будто змейки обвивали светящиеся линии…

Но за небольшим нюансом, конечно. Что в корне меняло дело. Хотя — терпимо всё-таки…

— Клянусь, — немного подумав, сказал я и пожал протянутую руку. Светящиеся змейки немедленно втянулись в кожу, на пару секунд высветив своеобразный узор, а затем погаснув.

А затем я вызвал Чёрные врата, и мы шагнули внутрь.

— Что ж, — Долгорукий гордо выпрямился. — Вот и настал тот самый час — час, которого мы так ждали и к которому так готовились!

Обратиться к князю и правда оказалось здравой идеей. Даже несмотря на совершенно грабительскую треть доли от предполагаемой добычи, которую он потребовал за помощь в раскопках и проникновении в зиккурат.

Впрочем, я посчитал этот процент вполне справедливым — в конце-концов Долгорукий пригнал сюда людей для земляных работ, предоставил боевой отряд и обязался помочь в реализации возможных трофеев. Хотя, изначально его высочество и хотело не тридцать, а все семьдесят процентов добычи, но какое же соглашение обходится без доброго торга?