– Что?

– Я, наверное, чужая там. Нет, у меня все хорошо – работа, квартира в удобном месте. Я снимаю, но мне хватает. Я ведь с закрытыми глазами уже могу по городу перемещаться! Но если бы... – она задохнулась, схватила кружку и сделала жадный глоток. – Если бы я только могла измениться...

– Измениться? Ты имеешь в виду внешность?

Варвара прыснула остатками чая и уткнулась губами в ладонь. Даже глаза у нее повлажнели от смеха.

– Извини! Это все твой вопрос...

В отличие от нее, Егор был совершенно серьезен.

– Может, я и не писаная красавица, но я себе нравлюсь. Уши у меня смешные. Отцовские. А это, знаешь ли, печать на всю жизнь. Чтобы не забывала, что он у меня был. Есть...

– Понятно... – пробормотал Егор и прикусил нижнюю губу. – А на Сладкий ты зачем приехала?

– Я же уже говорила – у меня редакционное задание. В доме, куда меня поселили лежит целая пачка уголовных дел. Мне их Ермоленко принес, когда я у бабы Любы была.

– Уголовных? – удивился Егор.

– Ну да. Правда, проблема в том, что на самом деле мне нужна статья о чем-то мистическом. А здесь как раз есть такое место, – Варя понизила голос, – где происходит нечто...

– Серьезно? – усмехнулся Столетов. – И это кто-то читает?

– Читают все подряд. И порой верят в самое невероятное, – улыбнулась в ответ Варвара. Она могла бы сейчас рассказывать о чем угодно, лишь бы Столетов вот так смотрел на нее и слушал. Болтать она умела профессионально, вот только каждый раз, когда он вдруг пронзал ее своим недоверчивым взглядом, хмурился или выдавал скупую улыбку, в груди у нее все замирало, и слова застревали в горле.

– Но вы-то, я надеюсь, не верите во всю эту ерунду? – спросил он сухо, перейдя на почти официальный тон.

Варвара сникла, но лишь на минуту.

– Верю! И даже могу доказать! Разве это не мистика, что мы встретились? И главное, таким способом?

– Да неужели? – Столетов покачал головой, сгреб кости с остатками каши и положил в миску собаки.

– Я о том, что твой пес меня почувствовал и нашел.

– Он – пес, у него это на подкорке заложено, – пробурчал Столетов, впрочем, не очень уверенно.

– Наверное, – легко согласилась Варя. – Вот только свет я все равно видела. А откуда ему там взяться? И потом, мне кажется, что на острове что-то обо всем этом знают. Но почему-то молчат... – Варя подперла кулаком подбородок и задумчиво пошевелила губами.

Столетов стоял рядом, но она не обратила внимания на то, каким сделался его взгляд.

– Варя, я хотел... – начал он, но тут с улицы донеслось какое-то тарахтение.

– Кто это? – подскочила Варя и, выбежав из-за стола, приложила ладони к оконному стеклу.

– Наверное, с острова. Я же говорил.

– За мной?.. – растерялась она.

Обернувшись, Варя замерла, встретившись глазами со Столетовым. Сейчас они казались ей льдисто-голубыми, но излучали тепло. Вероятно, это была всего лишь игра света, но Варвара потянулась к нему, как глупый мотылек, не в силах совладать со своим желанием.

В дверь заколотили. Егор вздрогнул и тут же кинулся открывать, оставив Варю у окна.

– Егор, как тебя, Матвеевич, общий сбор! Журналистка пропала! Всей деревней ищем. Видать, с утра непонятно куда упоро... – Ермоленко заметил Варвару и задохнулся последней фразой. – Это как это? Это что же это? Это как понимать? Вы, товарищ Столетов, это...

– Григорий Тимофеевич! – воскликнула Варя и, раскинув руки, пошла к нему навстречу. – Как же я рада вас видеть! А я с утра погулять вышла и вот сюда, так сказать, попала.

– Это что, шутка такая? – сжал кулаки Ермоленко. – Мне служебный телефон оборвали! А я и сказать не знаю что! Вы, Варвара Александровна, вообще как-то планировали нас предупреждать о своих, как тебя, способах работы? До вас журналисты приезжали – хлопот не было! А это, понимаешь, ни в какие ворота! У меня уголовный контингент! У меня вошь не проскочит! А вы, значит...

– Ну простите меня, милый, дорогой Григорий Тимофеевич! Вот и товарищ Столетов не даст соврать – я тут буквально недавно.

– Да как вы вообще сюда прошли? Там снегу навалило... там...

– А я легкая, меня снег держит!

– Ёп… перный театр какой-то! – Ермоленко переводил взгляд с одного на другого еще пару минут, затем шарахнул по двери кулаком. – Вынужден буду доложить об этих ваших выкрутасах куда следует!

Варвара шмыгнула носом и покаянно кивнула:

– Делайте все, что считаете нужным, Григорий Тимофеевич. Я на все согласная.

Ермоленко издал хрюкающий звук и хитро прищурился:

– Прям на все?