Она с любопытством разглядывала выхваченную Каем резную свирель в локоть длиной с круговыми отверстиями на обоих концах и по всей длине. Которая, судя по дротикам на поясе Кая, не являлась только музыкальным инструментом. Видимо, духовая трубка. Оружие редкое и в использовании требующее высокого мастерства.

– Раа, – угрожающе протянул Кай, поигрывая свирелью. – Этой ночью ты не уснешь.

Третьего глаза Мары коснулся уютный аромат костра и степных трав его ауры.

– Если ты закатишь очередное выступление, то следующей ночью не проснешься, – легкомысленно пообещал Раа, как бы невзначай поудобнее перехватывая посох. Запах металла от него стал явственнее.

– О-отставить! – гаркнул Рок, шарахнув боевым молотом по стоящей рядом наковальне. Иэла, истошно заорав, упорхнула прочь. Крон обвел всех грозным взором из-под нахмуренных рыжих бровей. – Итак, Октарон. Город-призрак, из которого еще никто не возвращался. Наша цель: вернуться и принести с собой столько информации, сколько сможем раздобыть. Исходя из этого, первостепенная задача – выжить! – Рок сжал губы и снова долбанул молотом по наковальне, сурово внушив. – Кто сдохнет под моим командованием, того прибью первым!

Мара весело переглянулась с Аро, он насмешливо сверкнул серыми глазами. Руки зачесались стянуть с него мешающую разглядеть выражение лица маску.

– Хотя теперь смерть на опасном пути в Октарон нам не грозит, потому что в нашем отряде пополнение, – Рок оперся о молот и широким жестом махнул лапищей на новоприбывшего. – Аро, отчаянный сорвиголова, всемогущий лишенец, убийца чудовищ!

Пара старых спутников-пустотников, Най и Уна, расплылись в ехидных ухмылках. Кай принялся изучать видные сквозь кроны древ клочки вечернего неба, чтобы не глядеть на обездоленного. Раа и Мор одинаково подозрительно уставились на новоприбывшего. А Мара недоуменно вытаращилась на Рока и Аро.

Лишенец? Искупаться ей в аконите, если она не права, но какой же Аро лишенец, когда от его резерва магии грозой пахнет?!

– Слушай сюда, фокусник, – позвал его Рок и кивнул на колоритную парочку спутников.

Великанская женщина, которую язык не поворачивался назвать старухой, стоило только поглядеть на ее широкие плечи и крепкие ноги. И доходяга-старичок с дымящей трубкой, которого непонятно, как только ветром не сдувает.

– Это Най и Уна. Атакующие, бойцы на передовой против чудовищ, оружейники и самые крепко связанные спутники из всех, что ты знаешь.

Те криво ухмыльнулись настолько одинаково, что Мара тут же поверила в то, что они идеальная пара.

– Твоя задача своими волшебными талантами не мешать им делать свою работу и не разбивать их тандем.

– Голыми руками чудовищ разить будешь? – прицел глаз Уны прошелся по снаряжению Аро. Мара, сколько не старалась, у самих спутников разглядеть оружия не смогла. Как же они тогда сражаются?

Ответить Аро не успел.

– Опять цепляется, – не вынимая трубки изо рта, процедил в жидкую бороденку Най. – Всегда одни претензии. Доброго слова не услышишь. Что за женщина такая… Не женщина, а пила!

Аро растеряно обернулся к Року, но тому было не до неловкостей новоприбывшего. Он общался с птичкой, вернувшейся к нему на плечо.

– Не такая я тебе? – изумленно распахнула глаза Уна, всем корпусом оборачиваясь к тщедушному спутнику, и гаркнула во всю глотку. – А какой мне еще быть, если из нас двоих меч для ножен здесь явно не ты? Ноешь и ноешь! Что ты за мужик такой, а? Не мужик, а тряпка!

Мара отметила наслаждающегося склокой Раа. Он с выражением пьяного восторга на лице ловил каждое слово пожилых спутников, периодически прикладываясь к браге, словно зритель на выступлении.

У Ная даже трубка изо рта выпала.

– Да какой ты меч, проткните меня все копья Эйя?! Кувалда ты! Кем мне еще быть, – старик вскочил навстречу разъяренной великанше, уткнувшись ей аккурат в необъятные… наковальни. Взгляд оружейника затуманился, солнце сверкнуло на лысине, и закончил старик неожиданно ласково. – Как не тряпочкой для протирки. Заржавеешь ведь без меня.

Уна мигом как-то сдулась, стрельнула смущенным взглядом по сторонам и, стыдливо затеребив кончик косищи, пихнула его локтем в бок. Старичка чуть не снесло. Уна обернулась к Аро и погрозила кулаком.

– Чтобы через неделю был во всеоружии!

Рок стукнулся лбами с Иэлой, о чем-то, видимо, договорившись, и обернулся к близнецам из Поднебесных кланов.

– Теперь вы двое. Ваша задача: не мешать нашим защищающим. Это Кай – любитель подрать глотку, – единственный маг в отряде на полном серьезе поклонился. – И Раа – любитель просто подраться.

– И надраться, – невнятно из-за горлышка бутыли у губ дополнил тот.

– Как алхимик и артефактор вы можете быть полезными. Но если окажетесь беспомощными, отправлю обратно под крылья ваших Поднебесных, – закончил внушение Рок, а Маре показалось, что Аро едва заметно дернулся.