– А что вы на нас-то ополчились? – непривычно озлоблено рыкнула вдруг Мара. – Это трусливая поганка предлагает сбежать, поджав хвост! – и она воинственно воззрилась на кипящую от страха и бешенства Тау.

– Нет, Мара, Тау права, – тихий голос заставил ее возмущенно перевести взгляд на скривившего губы Мора. – Нам надо убираться отсюда и как можно быстрее. Иначе ты… все пострадают!

Тау оглядела упрямые, озлобленные лица, полные решимости стоять на своем до конца, и оскалилась.

– Великие Древние, да пожалуйста! Дохните здесь сколько хотите, вурдалаки в перспективе! – она стремительно вскочила на пуму. – Подумать только, я еще спасти этих самоубийц пытаюсь, чтоб вам Безымянный встретился! Мор, брось ты эти ошибки естественного отбора и поехали! А Раа где? – она нахмурилась, и, не найдя среди присутствующих пустотника, недоуменно обернулась к Каю.

Тот, не смея заглянуть ей в глаза, ставшие по-драконьи янтарными, поджал губы, буравя взглядом черное озеро. Куда полчаса назад с горящими от предвкушения глазами шагнул Раа. Тау моргнула. Вытаращилась на зеркальную гладь.

– Он, что, там?! – ее голос резко осип. – Да его же в клочья разорвет от такого количества магии! Почему никто не пошел с ним?! А, повелитель?! – сплюнула она, спешиваясь.

– У Раа девятый уровень пустоты, – сверху вниз глянул на взбешенную Тау Рок, поглаживая хохолок недовольно урчащей Иэлы. – Он справится. Или ты встречала магию уровнем сильнее? А, салага?

От нескрываемой насмешки, почти уничижения в его голосе Тау застыла. Аро наблюдал, как темнеет ее взгляд и в обманчивом спокойствии разглаживается лицо. Пружинисто, словно натянутая струна, она подошла к крону отряда, улыбнулась и прошептала:

– Когда-нибудь твоя гордыня тебя погубит, Рок.

И столько яда было в этих словах, что Аро мог поклясться, если бы Тау была магом, они непременно стали бы проклятием. Кстати, о проклятии…

Тихая мелодия зазвенела над озером в унисон мыслям Аро. Прозрачный звук свирели ласково коснулся слуха, скользнув в душу, успокаивая, умиротворяя, заставляя дышать глубже и вокруг смотреть чуть отстраненней.

Тау, тряхнув головой, отошла от Рока. На лицах обоих застыло смятение, словно они вдруг очнулись от кошмара. Впрочем, по сути, так оно и было. Аро мысленно похлопал Каю, который как нельзя вовремя понял причину столь резкой вспышки гнева у присутствующих.

– Считаешь, сейчас подходящее время для представления? – за привычным недовольством Мор тщательно пытался скрыть заметное облегчение, подаренное музыкой.

Кай обвел внимательным взглядом из-под челки отряд, но играть не перестал. Аро кинул на него задумчивый взгляд, гадая над возможными причинами столь мощного воздействия свирели, даже с учетом, что это светоч, и обернулся к Мору.

– Он прав, что отвлек вас.

Тау, лучше всех разбирающаяся в легендах, догадалась первой и скривилась.

– Озеро, да? То, что я чуть не прибила нашего повелителя – его воздействие?

Паладин помедлил, но кивнул, и не стал уточнять, что как раз ее воздействие темного источника не коснулось. После переполнения магией Отверженных ко Тьме она стала вполне устойчива. А то, что она устроила, результат исключительно ее дурного воспитания. Но провоцировать проклятье и дальше казалось неразумным. Поэтому Аро промолчал, глядя, как в черной глади озера отражаются древа Белого Сада. Полностью лишенные листвы, хотя в реальности зеленели как прежде. Ставшие мертвыми в черном зеркале лишь пару мгновений назад.

– Проклятье прогрессирует драконовыми темпами, – тоже заметила отражение Тау, покосившись на густые кроны живых древ над головой. – А мы его еще и подкормили своим негативом, который оно же и вызвало. Какой же силы этот темный источник, раз отголоски его проклятия даже на пустотников влияют?!

Вода вдруг бесшумно всколыхнулась и выплюнула до неприличия довольного Раа, в обеих руках тянущего за собой добычу. Стянув водонепроницаемую маску, он выплюнул позволяющие долго не дышать водоросли, откинул со лба серые пряди и обвел искрящимся весельем взглядом хмурые лица попутчиков.

– Хей, что за траур? Неужто меня хороните?

И столько изумления в голосе, будто не он провел полчаса в зараженной Тьмой воде! Аро заметил, как до крови прикусила губу Тау. Ее пальцы чуть дрогнули, словно она не могла решить, кинуться ей к несносному пустотнику на шею или вмазать ему в челюсть.

– Кай, – ласково пропел Раа. – Если ты сейчас же не прекратишь свою панихиду, твоя стрелялка будет плакать уже по тебе.

И так каждый раз, и не важно, играет Кай или поет. Не похоже на обычную нелюбовь к музыке. Аро раздраженно сжал кулаки. Кажется, он не замечает чего-то важного.