Потрясающе, как вурдалачьим мозгам удается выводить ее из себя за каких-то пару мгновений. Проклятье улетело в алтарный камень.

– И что мне это дает?! Что говорит Рэй?!

– Крон Драконьей Тени уведомляет вас, что поиски беглеца значительно упростились бы, внедри он привидения во все древа его клана, коих тысячи по всему Эйя. Если бы вы удовлетворили его просьбу о включении Драконьей Тени в число Поднебесных кланов. А до тех пор, – кажется, старика сейчас хватит удар. – Рэй ничем не может помочь.

Да как Рэй, этот мерзкий коротышка, крон клана, который даже не является Поднебесным, смеет намекать на гораздо большую обеспеченность его клана по сравнению с ее?!

– Тогда прикажи Эйо приструнить своего гаденыша и потребуй от нее информации обо всех сделках в тот день на рынке. И мне плевать, что она заправляет лишь черной его частью! – взревела Лао, окончательно взбесившись. Ряды Ордена надо срочно чистить от вурдалачьих мозгов.

– Как прикажете, магистр, – адепт поклонился, но уходить не спешил, нерешительно затоптавшись на пороге.

– Что еще? – это насекомое желает собственной смерти?

– Магистр, а разве то, что Орудие теперь с пустотниками, это не проблема для нашей армии чудовищ?

Этот вопрос мигом вернул хорошее настроение. Лао поудобней устроилась в кресле и, не отрывая взгляда от книги, проворковала:

– Это проблема исключительно пустотников.

Центральный Эйя, Цветочный град

Тау

Она пристально вгляделась в новоприбывших «Теней Дракона». Один, сурово сведя темно-русые брови к идеально ровному носу, оглядывал из-под косой челки внутреннее убранство обители знаний Цветочного града. Второй в состоянии «лист на ветру», неясно чему радостно скалился и откровенно пялился на Тау, едва заступившую в должность хранительницы знаний. Ей они показались смутно знакомыми, но тут она обратила внимание на теряющегося в тенях третьего охотника.

Душу затопило жгучее раздражение, губы против воли поджались в тонкую линию, глаза злобно прищурились. Да чтоб она еще хоть раз поддалась вредному для жизни состраданию и спасла кого-нибудь!

На «Тени» была маска, а волосы надежно скрывал капюшон, но Тау нутром чуяла: перед ней он. Паладин, побери его Октарон! А парочка с ним, «Тени» из отряда Рока, вот почему ей показалось, что она уже их встречала. Но что Аро здесь делает? Он же должен рвать когти уже на полпути к заветной Цитадели!

– Да чтоб мне больше ни разу не надраться, ты же та «Химера», что с этим приблудой шаталась! – изумленно щелкнул пальцами сероволосый, с косичками.

Тау едко на него уставилась и пропела:

– Тебе больше ни разу не надраться, я – та «Химера», – и, раздраженно отмахнувшись от мухи, перевела тяжелый взгляд на Аро. – Мы же договорились.

Паладин должен был забыть о ее существовании. Тау это было необходимо хотя бы потому, что в момент их расставания она все же не сдержалась и запустила руки в его мешки, «одалживая» так пленившие ее медальоны Поднебесных кланов с искаженными привидениями. Чем может аукнуться воровство у Паладина, она проверять не хотела.

– Рок выделил месяц на сборы, – скомкано оправдался Аро, словно у него слова застревали в горле.

Слава Создателю, хоть извиняться снова не начал! А то Тау точно сорвалась бы. Хотя бы от зависти, насколько он все-таки везучий, раз его до сих пор не поймали даже в Центральном Эйя. Руки сами собой сжались в кулаки.

– Хей, привороженные[1], я всегда рад душевной драке, но Ная с Уной ваши ребяческие разборки вряд ли переплюнут, а нам тут кое-какие сведения край как до полудня раздобыть следует, – сероволосый вклинился между Аро и готовой взорваться Тау, обдав ее ароматом пьяной ягоды. – Так что, душа моя, ты же не будешь против прибить нашего обездоленного чуть позже?

[1] Привороженные – принявшие приворотное зелье. Используется также в качестве насмешливого обращения к паре.

И даже ручки сцепил в умоляющем жесте. Тау уже хотела было огрызнуться, чтоб не лез не в свое дело. Но его черные, как сама Тьма, глаза, вдруг взглянули так знакомо, что весь ее запал мигом потух. Так смотрела Эйо. Так смотрел Рэй. Так смотрели убийцы. Поэтому Тау покорно махнула дрогнувшей рукой.

– Уговорил, так уж и быть, прибью его потом. Так что «Теням» понадобилось в обители знаний Цветочного града?

– Дневники всех экспедиций в Октарон за последний год, что здесь есть, – с лукавой улыбкой ответил тот. – Последний выпуск альманаха «Ремесло и Искусство» и Легендариум Южного Предела. А также любые крупицы информации о «городе, которого нет», что смогут нам помочь.

Тау кивнула, шарахнулась от едва проснувшейся после зимы пчелы, и направилась к высящимся до потолка стеллажам, забитым фолиантами, свитками, талмудами и манускриптами. В сухом воздухе пахло деревом, бумагой и чернилами, в столбах света, падающего сквозь круглые окна, кружились мелкие пылинки и насекомые.