— Хорошо, что ты пришёл, — без приветствия обратился ко мне Зевс. — Осталось дождаться стратегомахуса и моего жреца.

Надеюсь, мои соратники не задержатся, а то я явственно ощущал, как утекает время, словно вода сквозь пальцы.

Минут через пять томительного ожидания от входа раздался громкий бас Марка Туллия, появившегося в сопровождении Лоотуна.

— Аве, Юпитер! — легат вскинул в приветствии правую руку.

Его спутник с небольшой заминкой последовал примеру ромея. А еще через минуту появился и Пелит.

— Ну что же, приступим, — раздался величественный голос Зевса, тут же небрежно взмахнувшего рукой.

Между божеством и нами возник висящий в воздухе огромный сине-зеленый шар. А благодаря навыку картографии у меня возникло странное словосочетание — планетарная сфера. Помнится, Пелит, когда мы рассуждали о иных мирах, называл их планетами.

И, похоже, перед нами медленно вращается уменьшенная копия Геи — нашей ойкумены.

— Какое же Наше море маленькое! — Марк Туллий чуть подошел ближе, внимательно разглядывая что-то на сфере.

Зевс сделал замысловатый пас рукой, и повсюду на сфере зажглись маленькие алые точки, словно всю ойкумену окропили кровью.

Несколько красных капель замерцали и чуть выросли в размерах.

— Иномирные вторженцы бесчинствуют, убивая мою паству. Но открытие порталов для вторжений пока удаётся предотвратить.

Марк Туллий кивнул, подтверждая слова Олимпийца.

— Присягнувшие мне хоть и сравнялись в силах с героями прошлого, — в голосе Зевса явственно зазвенел металл, — но на равных сразиться с бедствиями или «Светозарным» пока не могут.

— Далее, — перст бога упёрся в меня. — Один из сопредельных миров, с посланником которого ты уже имел возможность познакомиться, возвестил, что нуждается в помощи Героя, и ты как раз подходишь для этого.

Быстро перебрал в уме всех тех иномирных тварей, кого посчастливилось наблюдать за недолгую мою бытность героем. И посланником был лишь один из них.

— Ты имеешь в виду гонца Хранителя пустоты? — предчувствуя большие неприятности, спросил я.

— Его самого, — сквозь бороду Зевса промелькнула тень ухмылки. — Этот мой собрат хоть и декламирует нейтралитет, но подданные его жаждут развлечений.

— Я не рапсод, — мрачно проронил я, уже в глубине души понимая, про какое именно развлечение говорит Кронид.

— А петь хвалебные гимны тебе и не придется, — ухмылка божества стала ещё заметней. — Ты же сражался на арене под улюлюканье толпы?

— Да.

— Так что у тебя есть отличная возможность проявить себя. Впрочем, ты можешь и отказаться, — Громовержец голосом выделил «можешь». Подразумеваю, что при отказе участь моя будет не завидна.

— Гладиатор, даже проиграв, имел шансы на своих ногах покинуть арену, — решил я сразу не отказываться.

— В этих состязаниях сойдутся воины из разных миров. И участи не погибнуть я тебе не гарантирую, — с усмешкой продолжил Зевс. — А вот воскресить при гибели — обещаю.

Как я уже успел убедиться, Громовержец всегда держит своё слово, да и про прочих божеств я что-то такое слышал от Соловья, и почти без раздумий выпалил:

— Я согласен. Если только воскрешение будет в тот же миг, как я погибну, — решил я предугадать возможную забывчивость Зевса. Ведь что для него повременить с воскрешением несколько сотен лет — всего лишь миг.

— Нахально, — ухмылка божества слегка померкла. — Но справедливо. Я обещаю, что воскреснешь в тот же час, как погибнешь.

Внимание! Клятва принята.

Смахнув системное оповещение, я медленно кивнул.

Схватка сильнейших.

Тип: Турнир.

Информация:

Местоположение: Осколок в Звездной сфере. Турнир будет проходить на небольшой арене. Уровни противников не будут превышать ваш больше чем на три. Срок проведения мгновенен для участников.

Количество Героев: 1024.

Глобальная цель:

Уровень сложности: D.

— Победить в десяти схватках подряд.

Награда:

— Сильнейший навык с каждого побежденного.

— Навык D-ранга на выбор.

Союзники:

— Жители Звездной сферы.

Противники: