Когда провалился в сон, то мне привиделись образы героев древности, стены неприступного Илиона и Олимпийские боги. Все, кроме грозного Кронида, и каждый из этих богов вопрошал, почему на Олимпе восседает всего лишь один Зевс.

Проснулся весь разбитый, словно и не проспал полных десять часов.

Попытался вспомнить сон. Но в голове всплывали лишь сцены из прочитанной поэмы вперемешку с недавней битвой за храм.

Позавтракав на этот раз сыром и прохладной водой, я продолжил чтение, отмерив для себя закончить за два часа до поединка, дабы приготовиться к предстоящей схватке.

В очередной раз взглянув на таймер, я увидел, что до отмеренного времени осталось еще три минуты, и со вздохом отложил этот чудный артефакт. После чего принялся облачаться в свой потрёпанный доспех.

Пристроив на груди красную хламиду, я рукавами и штанами зафиксировал её на спине.

— Если подохну из-за того, что какой-нибудь узел развяжется, и я, как пьяный юнец, запутаюсь в лишних ногах, то это точно будет насмешкой богов.

Попрыгал на месте и не менее пяти минут поработал мечом, сражаясь с воображаемым противником. Но узлы держались на удивление крепко.

Добавил в барабан дробовика израсходованные патроны, пристроил поудобней карты с мечом и копьём. Помолился предкам и громовержцу. И принялся ждать завершения пятнадцатиминутного отсчёта, что отделял меня от очередной схватки.

— Герой, твой поединок начнется по исчерпанию таймера. На тебя устремлены взоры сотен мириадов существ, — вновь, как и в первый раз, голос раздался как будто бы отовсюду одновременно.

12.11……2.1.0

Турнир. Часть 2.

Комната вновь пришла в движение, преобразовавшись в арену, усыпанную черным песком.

И как только мир замер, я сразу же окутался коконом отвода глаз и силовым барьером. И взглянул на моего теперешнего противника.

Хроссст. Рептилоид. 15 уровень.

Мои мечты о хорошо бронированном противнике оказались даже чересчур перевыполнены. Здоровенный ящер стоял на задних лапах и был закован от кончика внушительного хвоста до широкой тупорылой морды в некогда сверкающие доспехи, сейчас же украшенные внушительными вмятинами, заметными даже на расстоянии.

Возможно, личина шлема скрывает обычное человеческое лицо. А хвост — это не хвост вовсе, а случайно отросшая третья нога! Но верится в это с трудом.

В мощных лапах он сжимал широкий меч с волнистым лезвием, от которого исходило белёсое сияние.

Ящер повел мордой, словно принюхиваясь, и стремительно, и безошибочно помчался в мою сторону, несмотря на то, что я начал смещаться влево, как только накинул на себя полог. Отметил, что с каждым шагом запас маны тает. Похоже, моей новой магической защите всё равно, от чего защищать — от острого клинка или безвредного песка. Хорошо ещё, что воздух пропускает, и мне не грозит задохнуться.

Быстро закинув в рот полупустой камень маны, я прыгнул вперед и вверх, уменьшив свой вес. И в тот миг, как бронированная рептилия пронеслась прямо подо мной, я выстрелил из дробовика.

Свинцовые картечины хлестнули по навершию шлема, кирасе на спине и по пластинчатой защите хвоста, не причинив видимых повреждений. Меня же отдачей закрутило в воздухе, подкинув ещё выше.

Ящер на бегу развернулся и затормозил, подняв черную тучу песка.

— Хитро! — голос, раздавшийся из-под шлема, оказался неожиданно высоким. Словно его обладатель был кастратом или того больше — бабой. — Я сожру твоё сердце!

Скорее картечи ты моей сожрёшь, а ещё лучше стали моего клинка. Только бы этого рака из панциря выковырять и при этом не сдохнуть.

Корректируя своё падение, я про себя отметил, что моего полёта хватит еще на двадцать пять секунд и пора уже возвращаться на землю.

Ящер тоже не сидел без дела, а перемещался вслед за мной, готовый разрубить меня своим широким мечом. Хоть отвод глаз и продолжал действовать, но запах сгоревшего пороха выдавал меня с головой.

Вытянув в сторону Хроссста левую руку, я выпустил молнию, надеясь, что магия пробьет эту тушу, раз броню не берет свинец и сталь.

С яркой вспышкой ветвистая молния будто впиталась в доспех, а ящер рухнул, забившись в конвульсиях, окутавшись клубами пара, что вырвались из сочленений брони.

Красный нимб над ящером на кратчайший миг померк и вновь проявился. А двуногая рептилия заскребла четырехпалыми лапами по песку, пытаясь подняться. Не иначе, навык у него имеется, наподобие моего шага назад, дарующий ещё один шанс умереть или победить.

Спикировав на ящера, я пинком отбросил тяжелую тушу в сторону, подальше от его брошенного меча. Подцепив стопой, я подкинул трофей вверх, перехватив его за рукоять. И перед тем, как спрятать в торбу, мельком глянул на описание: