Как только мой меч разрубил последнего монстра, меня настигло новое сообщение:

Ранг навыка «владение мечом» — F-5/5, повышен до Е- 1/5 .

Система выбрала для вас школу мастерства владения мечом Лудус (лат. ludus — «игра», «школа» прим. Автора) согласно вашим параметрам и возможностям.

— При чем тут гладиаторская школа? — невольно вырвалось у меня, одновременно принеся воспоминании о том, как Соловей во время нашей первой встречи что-то говорил о подобном. Но, хоть убей, никаких подробностей я припомнить не смог.

Выбор сделан!

Меня словно черным маревом окутала тьма, и я осознал себя в своей клетке разума. Хотя то, что не возникло системного оповещения, то, возможно, это и не моя клетка.

Плита во тьме разрослась во все стороны, воздвигая вокруг меня величественную арену, во много раз превосходящую ту, на которой я сражался, будучи гладиатором.

На трибунах на мгновение возникла громогласная толпа и тут же пропала. А сзади раздался хриплый баритон:

— Лудус Несокрушимой Воли приветствует тебя, Фламмифер!

Резко обернувшись, я увидел перед собой жилистого, обтянутого сухой пергаментной кожей старца, некогда, похоже, великого воина, которого неумолимое время ничуть не пощадило. Облачен он был в обычное одеяние героя, но нимба над ним я не увидел.

— Приветствую! — невольно вскинул я правую руку вверх. — Здесь мне предстоит вновь проливать кровь на потеху толпы?

— Арена… — старец окинул взглядом трибуны, которые, расплывшись, осели как весенний снег. — Она лишь иллюзия. Впрочем, как и я.

Старец в одно мгновение помолодел не меньше чем на полвека, представ во всей своей мощи.

— Я лишь тень того, кем был когда-то, но я должен обучить тебя основам мастерства. Хотя ты ещё не вполне готов познать всю суть.

— Почему всё же Лудус? И почему не готов?

— Слова лишь отдаленно передают суть, насколько бы точны они не были, — собеседник вновь вернул себе образ старика. — Мистической энергии, Воли, что стала основой для моего учения, у тебя, увы, нет. Зато есть вторая первооснова — пси. И для начала обучения этой малости хватит.

Интересно, что это ещё за Воля? И как её получить? Возможно, придется идти на поклон к злопамятному божеству. Всё же с получением пси он мне помог. Самое главное, чтобы плата не была чрезмерной.

— Учи.

— В клетке разума ты можешь сделать и получить всё, что пожелаешь, — старец взлетел в воздух и, рассыпавшись снопом искр, соткался в сорока локтях от меня.

— Воля же позволяет и в реальность привнести то, чего нет.

Перед старцем выросла мраморная колонна, а в правой руке возник меч.

Взмах снизу вверх и скошенный обрубок колонны с грохотом свалился на землю.

— В момент удара пожелай всем сердцем мечу стать острее и сокрушить вражескую броню, — старец кивнул мне за спину, и там воздвигся собрат рухнувшей только что колонны.

С сомнением взглянул я на мраморный столб толще моего бедра и с оттягом ударил наискосок сверху вниз на уровне груди.

Сталь проскрежетала по камню, высекая каменное крошево, попутно отсушив мне ладони.

— Неуч! Чем ты слушал? И как смотрел? — старец, чуть склонив голову на бок, презрительно посмотрел на меня. — Пожелай разрубить! И при этом представь, как лезвие проходит сквозь мрамор.

Перед наставником возникла новая колонна. Взмах меча снизу вверх и сразу вдоль. И на этот раз на землю упали два обломка.

Я вновь приготовился и представил, как ромфея, ведомая моей рукой, разрубает неподатливый камень.

Взмах клинка, внутри возникло ощущение, как наполовину уменьшились резервы пси с маной, а мой меч с неимоверным трудом прорубился сквозь столб.

— Магия — это плохая замена Воли. Но, тренируясь, ты придешь к пониманию и обретешь её.

Внимание! Вы выучили навык Волевой удар.

Турнир. Часть 4.

Меня вновь поглотила тьма. И я снова очутился в комнате. Хотя теперь, после стольких изменений, язык не поворачивался так её обозвать.

Прислушался к своим ощущениям и, размышляя о новых гранях системы, я решил подкрепить размышления хорошим вином.

Раз мне досталась непоколебимая вера за достижение пятого ранга в навыке мечник, то можно ли получить знания другого легуса? И узнать это можно будет, только вернувшись в мой родной мир. У Пелита, например. Или в ином случае, потратить очки системы, что я получу за следующий бой, на развитие той же армейской подготовки.