— Если, конечно, одолею очередного героя, — мрачно огласил я пустоту.

Предаваясь невеселым мыслям, один за другим осушил десяток кубков. И, изрядно захмелев, завалился спать.

Пробуждение задалось на редкость гадким. И до начала следующего поединка, насколько это было возможным, я занимался починкой своего деревянного доспеха.

12. 11… 2… 1…

И снова черный песок под ногами. На этот раз против меня выступал воин с мечом и каплевидным щитом, облаченный в одежды, отливающие золотом и серебром.

Тильмиро. Темный альв. 17 уровень.

В то же мгновение сородич Лаксиэль растворился в воздухе, использовав какую-то разновидность невидимости.

Окутавшись силовой защитой и коконом отвода глаз одновременно со своим противником, я взмыл вверх и, зависнув в воздухе, принялся вглядываться в черный песок ристалища.

И вскоре в двадцати шагах от меня песок едва заметно колыхнулся. Не будь мы на арене, я не придал бы этому значения. Мало ли какой зверёк копошится. Но здесь не чувствовалось даже малейшего дуновения ветра.

Призвав из пространственного браслета патрон с дробью, бросил его чуть в сторону от того места, где я стоял в начале поединка.

Небольшой цилиндрик упал на песок, слегка покатившись и взметнув почти незаметное облачко песчинок. И практически сразу возле этого места проявился альв и стремительными росчерками клинка рассек пустоту над ним.

И оставайся я на месте, едва ли мне бы удалось парировать все удары. Прицелившись из дробовика, я выпустил по альву сноп картечи, закрутившись отдачей, словно гончарный круг.

Болтаясь в воздухе, я успел заметить, что альв, как будто почувствовав опасность, припал на одно колено и вскинул щит, принимая на него весь заряд свинца.

Тут же отпрыгнув, Тильмиро вскинул вверх меч, и из него во все стороны четко различимыми волнами пошло серебряное сияние. И стоило ему коснуться меня, как кокон отвода глаз и силовой барьер мгновенно спали. Но хорошо хоть действие навыка по контролю гравитации не прекратилось. Иначе падение с высоты в пять раз выше моего роста здоровья точно не прибавило бы.

Наскоро прицелившись, я снова выстрелил в альва из дробовика. Вернее, попытался выстрелить. Вместо грохота выстрела я услышал лишь негромкий щелчок ударника по капсюлю.

Резко передернул затвор. Выстрел. И вновь осечка!

Во время второй попытки выстрелить Тильмиро сменил щит и меч на лук, и звук спускаемой тетивы совпал с моим безрезультатным щелчком.

Чёрный росчерк стрелы пронесся мимо головы. Не дожидаясь следующей, я на мгновение полностью отключил навык, что держал меня в воздухе.

Ухнув вниз, я вновь замедлился уже перед самой землёй. Завалившись набок и перекувыркнувшись, я вскочил на ноги.

Во время всех этих кульбитов, отбросил подведшее меня оружие и извлек из браслета трофейную скорострелку.

И на этот раз оружие меня подвело. Не иначе сказывается воздействие какого-нибудь вражеского навыка или заклинания.

Выпустив рукоять, я сменил пистолет на меч. Холодное железо точно не подведет. Тем более будет не бесполезно опробовать новоприобретённый навык.

Щелчок тетивы и я легким движением кисти подставляю клинок под удар черной стрелы, отбивая её в сторону. И мгновенно срываясь на бег, длинными шагами несусь к лучнику.

В руках Тильмиро лук сменяется мечом и щитом. При моем приближении темный альв сапогом зачерпывает песок, отправляя мне в лицо.

Не обратив внимания на песчаную взвесь в воздухе из-за моего шлема с прозрачным забралом, я вложил всю набранную скорость в удар, намереваясь разрубить незащищённую даже тканью голову.

Навстречу моему клинку взметнулся щит, и одновременно с ним в движение пришел и сам тёмный альв. Гибкой змеей его меч устремился острием мне в живот.

Вслед за своим ударом, чуть повернувшись, я пропустил вражеский укол мимо торса.

И одновременно с моим поворотом нижний остро отточенный край щита устремился мне в лицо.

Врезал бронированным кулаком в его блестящую окантовку, отводя в сторону. Призвал из карты в левую руку боевой нож, а правым коленом ударил в открытый бок Тильмиро.