С полигона слетела защита, и я поспешил вернуться к спящим девушкам, пока странный учитель не выдумал ещё что-нибудь. Бор бросил на меня неприятный взгляд, ощущающийся как угроза моей жизни, после чего вернулся к своей подопечной. Их полигон вновь окутался непроницаемой пеленой, поэтому я постарался выкинуть магов огня из головы.

Тренировки никто не отменял!

До конца дня девушкам удалось активировать заклинания ещё пять раз. Трое магов огня покинули полигон спустя два часа, ничего нам не сказав. Вот только поселившееся в груди ощущение тяжёлого чужого взгляда говорило о том, что к нам приставили наблюдателя.

— Что могу сказать. — Я посмотрел, как два шипа одновременно врезались в манекен. — Вы смогли удивить! Изначально я планировал, что мы потратим все четыре дня на то, чтобы хоть на шаг подойти к результату. Но вы обе показали действительно что-то запредельное. Причём показали не только мне — самой принцессе! Теперь она знает, что в империи существуют такие сильные начинающие маги, и за вашим прогрессом будут следить. Продолжите развиваться в том же духе — вас ждёт радужное будущее.

— Без тебя? — с какой-то странной интонацией спросила Милена.

— У каждого из нас свой путь, — ответил я. — Ты маг природы, и как только в академии увидят твои навыки, все позабудут о твоём происхождении. Если вокруг тебя не начнут увиваться представители влиятельных родов в первый же год учёбы — значит, я вообще ничего не понимаю в этой жизни. Поверь, связываться с магом хаоса не самая лучшая затея. Нас, как ты видишь, не очень любят. Натали, сможешь отвести нас в «Глаз буйвола»? Нам всем нужен отдых. Завтра продолжим охоту на крыс. Задание нужно выполнять.

Синеволосая кивнула, тоже посмотрев на меня весьма странно, и вскоре мы спустились в канализацию. После дня, проведённого на чистом воздухе, ароматы подземного мира Тримуса ударили по нам со всей своей немалой силой. Даже появилась мысль о том, чтобы забыть о безопасности и добраться до таверны на повозке, вот только слишком активные поиски мага хаоса делали такой способ похода невозможным. Да и ощущения говорили о том, что нас прибьют, как только мы выйдем с малой арены.

— Соло! — спустя полчаса походов по коллекторам послышался удивлённый возглас Натали. Девушка шла во главе нашей группы, показывая путь, поэтому первой заметила странное.

Мы с Миленой подошли и уставились на место битвы огненных магов с крысами. Видимо, здесь шла ещё одна миграция, которая наткнулась на воина огня. Тот не стал убегать, а превратил серых грызунов в чёрные угольки, раскиданные по всему коллектору шагов на тридцать. Крыс было много. Я бы даже сказал, непозволительно много. Если бы мне пришлось со всеми ними сражаться — не факт, что я смог бы победить до перегрева источника. Вот оно, преимущество огня — пара полыхающих шаров способны уничтожить целую армию грызунов.

Я пошёл вперёд, ощущая нарастающую тревогу. Впереди была опасность, но что-то мне подсказывало, что избегать её у меня права нет. Стоило подумать об отступлении, становилось ещё хуже. Так что я упорно двигался вперёд, наблюдая за сожжёнными животными — нет ли среди них крысиного короля. Вдруг он тоже сгорел?

Монстра не было. Либо его забрали, либо он продолжал прятаться где-то в глубинах канализации, отдавая приказы своей серой армии. Вскоре впереди послышались голоса, и я жестом приказал девушкам оставаться на месте.

Выглянув из-за угла, я увидел двух магов огня.

— Да сгорела она! Хватит уже пялиться в этот проём! — возмущался первый маг.

— Нам приказали притащить монстра, — упирался второй. — Живого или мёртвого. А мы его не притащили!

— Харз, сил моих больше нет тут торчать! — взмолился первый. — Даже если эта зараза выжила, она всё равно забилась в своё логово так, что мы её не выковыряем! Давай поднимемся наверх? Мне нужен чистый воздух!

— У нас приказ! — всё ещё протестовал Харз. — Прикинь, если мы сейчас поднимемся, а кто-то прикарманит нашего монстра? Господин Яргос чётко сказал — тот, кто притащит ему монстра, получит два золотых! Тебе не нужно золото? Так отдай его мне!

— Да я сдохну тут быстрее! — Первый только что не орал. Закрыв лицо платком, он дышал через него, но, как было видно, это не особо помогало. Ароматы канализации явно были чужды тонкому аристократическому носу. — Харз, я тебе пива куплю! Час! Дай мне час свежего воздуха, и потом мы вернёмся сюда. Здесь всё равно никого больше нет — господин Яргос каждому определил свою территорию. Никто не знает, что именно нам посчастливилось найти волну крыс и монстра. Через час мы вновь спустимся, прикончим тварь, заберём её труп и покажем господину.