Пришлось изрядно пройтись, прежде чем мы смогли найти свободную самоходную повозку. Извозчики понимали, что в районе поместья Тельмаров творится что-то невообразимое, поэтому лишний раз старались туда не заезжать. Однако нам повезло — какой-то маг природы приехал в кафе неподалёку, повозка освободилась, и мы успели её перехватить.

— Господа маги, куда вас доставить? — спросил извозчик.

— Малая городская арена, — скомандовал я, доставая сразу две серебряные монеты.

Забираться в канализацию, чтобы бежать в «Глаз буйвола», мне сейчас не хотелось. Да и опасно это было — предчувствие подсказывало, что в ближайшие несколько дней городская подземная сеть станет слишком наводнена магами огня. Все крысы забьются в такие дальние уголки, что выковырять их оттуда станет невозможно. Чтобы выполнить задание главы города, нужно чётко понимать, где находятся основные логова серых тварей, но такой информацией я не владел.

Поэтому решил воспользоваться ситуацией и отправиться на малую арену. Вряд ли сейчас там проходят какие-то соревнования, так что она будет свободна. Да и искать трёх магов будут где угодно, только не на арене. Ведь мы должны прятаться, а не тренироваться у всех на виду.

Малая арена находилась далеко от центра и представляла собой два небольших тренировочных полигона, обставленных невысокими зрительскими трибунами. Один полигон оказался занят — на нём шла тренировка какого-то мага. Причём весьма состоятельного и сильного — над полигоном был установлен защитный барьер. Кто-то очень не хотел, чтобы за ним следили.

— Аренда полигона до конца дня — один золотой! — заявил распорядитель малой арены. — Установка защитного барьера — четыре золотых!

— Без барьера, — произнёс я, доставая золотой. У меня их осталось слишком мало, чтобы тратить на какие-то барьеры.

— Добро пожаловать на малую арену! — Распорядитель проводил нас до полигона. — До конца дня эта территория за вами!

Маг, что тренировался неподалёку от нас, действительно был силён — защитный барьер то и дело вспыхивал, поглощая очередное заклинание. Что было странно — на полигоне имелись тренировочные манекены, поглощающие почти всю выпущенную в них силу. Так что маг либо слишком силён и уже успел уничтожить все манекены, либо слишком неопытен и просто не может в них попасть.

— Пьём. — Я вытащил из сумки путешественника свёрток с эликсирами.

Чтобы девушки не сомневались, я осушил свой флакон первым. По телу тут же разлилась приятная теплота — источник начал пульсировать, ощутив неожиданный приток сил.

— Поразительно! — Глаза Милены округлились. — Он словно живой!

— Понятия не имею, о чём ты, — огрызнулась Натали. Она хоть и ощущала какие-то изменения с телом, но не понимала, где они происходят.

— Стой смирно, — приказал я, подходя к магу воды.

— Только давай без рук! — тут же заявила Натали, сделав шаг назад. — Скажи, куда класть руку, я всё сделаю сама. Или пусть простолюдинка мне поможет!

— Это так не работает, — покачал я головой. — Либо ты молчишь и терпишь мои прикосновения, либо помочь тебе я не смогу, и сила пройдёт мимо тебя.

— Да чтоб ты сдох! — недовольно скривилась Натали. — Делай!

Я положил ладонь на грудь синеволосой. Девушка вздрогнула, словно её обожгло, задрожала, но устояла на месте. Разве что кулаки сжала до белых костяшек.

— Тепло, Натали. — Я начал свою медитативную речь. — Под моей ладонью прямо сейчас начало формироваться тепло. Оно обволакивает тебя. Заставляет расслабиться. Заставляет прислушаться к себе. Проходит через всё тело…

Мне пришлось потратить минут пять, прежде чем Натали сумела расслабиться для следующего этапа. Закрыв глаза, она прислушивалась к моим словам, позабыв о ладони у себя на груди. Я поднял её руку, но вкладывать магическую палочку не стал. Вместо этого начал подсказывать путь энергии, что исходил от источника к кулаку, продолжая рассказывать о том, что должно получиться на выходе.

«Водяной шар», конечно, являлся лёгким заклинанием, но в бою от него пользы не было. Разве что намочить кого-то. Поэтому меня сейчас интересовал «ледяной шип» — заклинание школы воды второго ранга. Я рассказывал Натали о том, как устроен шип, что он должен делать, какая у него температура и как он влияет на окружающий мир.

Когда убедился, что девушка готова, я приказал:

— Энергия в твоих руках достигла пика, маг воды! Тебе тяжело её удерживать! Она начинает тебя пожирать! Сила желает покорить тебя, сделав свой рабой. Докажи, что ты сильнее! Выпусти её! Сформируй «ледяной шип»!

Несколько секунд ничего не происходило, но тут перед растопыренной ладонью Натали сформировалась капля воды, мгновенно покрывшаяся льдом и выросшая в сосульку толщиной в палец и длиной в ладонь. Сосулька сорвалась в полёт и, врезавшись в манекен, разлетелась на сотню прозрачных осколков. Пробить заклинанием второго ранга тренировочный манекен невозможно.

Глаза Натали резко открылись. Девушка ошарашенно уставилась на свою ладонь, что только что породила заклинание. Без магической палочки и словесной конструкции, активировавшись лишь чистой волей мага.